衡山以“秀”著称，称为“五岳独秀”。这二十八个星宿每七个归为一组，一共四组，称为“四象”、“四维”、“四兽”或者“四方神”等。玄铁重剑的主人就是以“无招胜有招”而著称的独孤求败。据说，衡山在天上的星星中对应的是朱雀中的轸、翼两个星宿，掌管万物生死，并且它能够像秤一样称出天地的重量，保持天地的平衡，因此称为“衡山”。这首诗句与衡山一座山峰有关。
衡山以“秀”著称，称为“五岳独秀”。清代学者魏源遍游五岳后认为“恒山如行，泰山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有南岳独如飞”。为什么说衡山如飞呢？有一种说法是衡山经常云遮雾罩，置身其中似乎是在腾云驾雾，如同飞翔在天空。另一种说法是衡山整个山体走势看起来像一只展翅的飞鸟，这只飞鸟名叫朱雀，是衡山的山徽。
关于衡山就是一只朱雀还有一个美丽的传说，相传这里本来没有什么山，放眼望去都是平地，当年神农炎帝在此采药时，用赭鞭（zhě biān）检验草药，无意中打落一只刚刚飞来的朱雀，朱雀落地、化作衡山。神农采药的故事以后我们还会讲到，这里先说一说什么是朱雀。古人把天上一部分星星划成二十八个区域，称为二十八星宿（xīng xiù），并给这二十八个星宿分别起了一个名字，在这里只记住与衡山相关的“轸”（zhěn）和“翼”两个星宿就可以了。这二十八个星宿每七个归为一组，一共四组，称为“四象”、“四维”、“四兽”或者“四方神”等。这四组分别有一神兽对应，依次是东方青龙、北方玄武、西方白虎、南方朱雀，朱雀是守护衡山的神鸟。
青色的龙、白色的虎、红色的雀，这些都好理解，玄武是什么呢？“玄”是深黑色。在金庸的武侠小说《神雕侠侣》中出现过一件兵器——玄铁重剑。玄铁是黑色的铁，乃天下至宝。玄铁重剑的主人就是以“无招胜有招”而著称的独孤求败。独孤求败的武功很高，他对自己的评价是：“纵横江湖三十余载，杀尽仇寇奸人，败尽英雄豪杰，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。呜呼，生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也。”普天之下竟寻不到一个对手，看来高高在上的人也是如此寂寞啊！玄武据说是龟和蛇的结合体，具体长什么样子，只能想象一下了。
衡山名字的由来也值得考究。据说，衡山在天上的星星中对应的是朱雀中的轸、翼两个星宿，掌管万物生死，并且它能够像秤一样称出天地的重量，保持天地的平衡，因此称为“衡山”。“衡”有秤杆、称量的意思。
衡山除了被称为“南岳”，它还有个名字叫做“寿岳”，“寿”就是长寿的意思，寿岳就是长寿之山。如果你对这个名字感到陌生，那么提到与“寿”相关的另外一个名字你就一定会非常熟悉——南山！人们在向老人拜寿的时候常会说到：“福如东海，寿比南山！”意思是祝愿一个人的福气像东海一样广阔，一个人的生命像南山一样长久。东海，就是东面一望无际的海洋，那样的福气，该是多么广阔啊！“南山”是指哪座山，说法不一，有说是终南山的，有说是南岳衡山的，多数人还是倾向于后者。在衡山上有一块石刻，上书四个大字“寿比南山”，到那里游玩的人，一般都会在这块石刻前留影。
衡山主峰名叫“祝融峰”，这个名字源起于我国古代传说中的火神祝融，以后我们会详细讲述祝融的故事。
相传黄帝打败炎帝后，炎帝派他的属臣祝融辅佐黄帝。一天，黄帝路过南方一座大山，故意问祝融：“这是什么山啊？”
“衡山！”祝融答道。
“这座山有什么来历吗？”
祝融回答说：“盘古开天地，他的头化作泰山、右臂化作恒山、肚子化作嵩山、双脚化作华山，这衡山就是他的左臂。”
“这座山为什么叫做衡山呢？”
祝融回答说：“这座山形似一杆秤，可以衡量天地的轻重，可以衡量道德的高下，可以衡量政治清浊，所以称为衡山。”
黄帝见祝融对答如流，非常高兴：“我要封这五座大山为五岳，为我镇守四面八方。衡山在南面，就叫‘南岳’吧！你熟悉这里，就由你来掌管这里！”
从此，祝融住在衡山最高峰，也就是现在衡山的主峰祝融峰。
唐代诗人高适在《送李少府贬峡中王少府贬长沙》中写道：“巫峡啼猿数行泪，衡阳归雁几封书。”这首诗句与衡山一座山峰有关。相传进入秋天，北方的大雁会飞往南方越冬，这座山峰所在之处——衡阳气候温暖，大雁飞到这里就会停下来过冬，第二年再返回北方，因此这里被称为“回雁峰”。后来，人们据此演化出一个词语——衡阳雁断，比喻音信不通。
