老条约重巡上使用的无防护炮架在威奇塔正式交付给海军后，她被分配到大西洋舰队服役。由于当时美国还没有直接参战，因此威奇塔的主要任务就是防止美国商船被德军的U艇击沉。威奇塔在二战初期参与了众多的护航行动，其中包括著名的PQ17船队。2月份威奇塔又为空袭特鲁克泊地的舰队提供防空掩护。
1929年，美国海军根据《1929巡洋舰法案》开始扩充自己的巡洋舰部队。在此之前，美国的重巡洋舰经历了彭萨科拉级、北安普敦级、波特兰级和新奥尔良级四个阶段的发展，其中新奥尔良级作为当时美国海军造船技术的集大成者，被许多人认为是近乎“完美”的条约重巡。
美国海军条约型重巡的四个阶段
不过当美国海军开始制定1934-1935年的巡洋舰发展规划时，海军舰船造修局内部出现了争论的声音。一方认为应该在新奥尔良的基础框架上进行小规模升级，而另一方则认为应该彻底放弃新奥尔良级的设计，建造一级更加现代化的重巡洋舰。
新奥尔良级重巡在30年代时，被认为是“最成熟”的设计
此时正在建造的布鲁克林级轻巡洋舰，给造修局提供了一种思路。由于布鲁克林级轻巡洋舰本身的吨位就达到了万吨级别，其船体理论上同样有搭载203毫米火炮的潜力。而且布鲁克林级还拥有更好的稳定性，如果以她为蓝本设计新型重巡，将会极大解决老重巡的适航性问题。
因此在1935年，海军造修局基于布鲁克林级的船体，设计了一艘装备203毫米火炮的重巡洋舰。该舰以堪萨斯州最大的城市威奇塔命名。她于1935年10月28日在费城海军工厂铺设龙骨，1937年11月下水，1938年2月完成舾装加入海军服役。
威奇塔的侧面线图，可以看出其船体与布鲁克林级强烈的设计继承联系
正在下水的威奇塔船体
威奇塔的武器装备也体现了修造局对之前舰船设计的总结。其主炮为MK.15型203毫米火炮，相比之前早期巡洋舰使用的MK.9型舰炮，MK.15采用了火炮间距更大的炮架，并且优化了炮塔内布局，使得主炮精度和射速都有所提升，除了装备于威奇塔号之外，后来的巴尔的摩级重巡使用的也是这种舰炮。
威奇塔的炮塔结构图
这张照片可以更鲜明地体现MK.15炮塔与MK.9炮塔对比，先前设计的MK.9炮塔相比MK.15更重，炮管之间间距也更小，而且采取共鞍设计主炮之间无法独立俯仰角
在副炮方面，威奇塔一改之前采用的开放式炮位127火炮，开始使用全封闭MK.30炮塔的127副炮，这种设计提升了副炮炮位对于弹片和敌机扫射造成杀伤的防御能力。
新的MK.30炮塔127副炮，相比之前的炮位拥有了全面的防护外壳。
老条约重巡上使用的无防护炮架
在威奇塔正式交付给海军后，她被分配到大西洋舰队服役。由于当时美国还没有直接参战，因此威奇塔的主要任务就是防止美国商船被德军的U艇击沉。珍珠港事件爆发时，她正在冰岛的瓦尔菲厄泽进行修整，随着美国正式对轴心国宣战，威奇塔被就地部署在冰岛，负责重点保护同盟国对苏援助船队的航行安全。
威奇塔在二战初期参与了众多的护航行动，其中包括著名的PQ17船队。在为PQ17船队提供航线前段护航的过程中，威奇塔曾使用127毫米副炮对试图跟踪船队的fw200巡逻机进行驱离射击。
战争爆发前的威奇塔
美国参战后，与英国本土舰队一同驻扎斯卡泊湾附近的威奇塔
威奇塔在北大西洋的风暴中参与对苏船队护航
1942年10月底，威奇塔被调往地中海参与火炬行动，为登陆北非的盟军部队提供火力掩护。在此期间，她参加了著名的卡萨布兰卡海战，虽然在压制维希法国海岸炮台的过程中被击伤了船体，不过她还是与马萨诸塞号战列舰一起对让·巴尔号进行了攻击。11月份，威奇塔返回本土修复被法国岸炮击伤的船体，并在维修完成后被调往太平洋舰队参与行动。
在卡萨布兰卡海战中与让·巴尔进行炮战的威奇塔
威奇塔在抵达太平洋战区后，先是被划归到了第18特遣舰队，主要负责瓜达卡纳尔岛周边地区的巡逻和压制。随后她又被调往阿拉斯加，参加阿留申群岛的收复作战。1943年7月6日，威奇塔参与了对基斯卡岛的封锁行动，也许是太平洋上的一连串的作战过于频繁，导致了威奇塔的舰员们有些紧张，7月19日威奇塔在雷达故障的情况下，误将雷达屏幕上的杂波当成了日军目标，引导美军封锁舰队对空荡荡的海域打了1000余发炮弹，这场战斗后来也被水兵们起了一个“雷达目标点之战”的诨号。
基斯卡岛战斗中的威奇塔（最前方）与另外三艘巡洋舰正在对日军目标进行炮击
接下来的1944年，可以说是威奇塔最忙的一年。1月份她参与了TF58.3特混舰队的护航行动，掩护他们前往马绍尔群岛。2月份威奇塔又为空袭特鲁克泊地的舰队提供防空掩护。之后她又于5月参加了马里亚纳海战，先后执行了对塞班岛和关岛的炮击行动。要论威奇塔服役生涯中的高光时刻，当属1944年10月追击小泽治三郎指挥的北方舰队，在战斗中威奇塔和另外三艘巡洋舰合力击沉了轻型航母千代田号和初月号驱逐舰。
1944年，换用深色海军涂装的威奇塔
菲律宾战役结束后，威奇塔又接着参加了盟军对冲绳的进攻，并在激战后的入港维护中迎来了战争的胜利。
战争结束后，威奇塔在日本港口的影像
整体来说，威奇塔身上有较强的过渡色彩，她继承自布鲁克林级的船体设计，为后续更加成熟的巴尔的摩级奠定了基础。而像MK.15主炮和采用全封闭炮塔的127毫米副炮这些设计更是成为了后来美国海军重巡的标配。
作为二战爆发时美国海军最新建造的巡洋舰，威奇塔在大西洋和太平洋上都留下了奋战的身影。她“虽无赫赫之功，但有久战之历”，作为美国海军中打满了全场的巡洋舰，她也在这场旷日持久的大战中恪尽职守，为同盟国的胜利做出了自己的贡献。
