“作新民”是“振起其自新之民”。“周虽旧邦，其命维新”是说周代虽然自商代而来，却能更新其道德，因而承受天命。以上三句话，有一种层层递进的关系，从自新，到新民，到其命维新，代表着各个层面上的改善。为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。这是“止于至善”的功效。无情者不得尽其辞。此谓知本，此谓知之至也。朱熹认为，这句话用于解释“本末”，因此调整到这里。
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《大学》有一千多字，可以分为前后两个部分，前面的是“经”，朱熹认为，是孔子说的话，由曾子记录下来，后面的则是曾子对这些内容的解释，由曾子的门人记录下来，叫做“传”。
在朱熹看来，“传”的文字有不少脱漏错乱，因此做了一些整理，甚至还冒天下之大不韪补充了一些内容。
首先是对三条纲领的解释。
下面这句话解释“明明德”：
《康诰》曰：“克明德。”《大甲》曰：“顾諟天之明命。”《帝典》曰：“克明峻德。”皆自明也。
朱熹注解说：“克”是能的意思，“大”读作“泰”，“諟”是古代的“是”字，意为“此”或者“审”，“峻”在《尚书》中写作“俊”，是“大”的意思。所谓“天之明命”，是“天之所以与我，而我之所以为德者也。”也就是一个人先天所具有的“明明德”的能力。最后一句总结这些引文，提出明明德是“自明己德”。
我们前面说，明明德是基于我们先天所具有的理性能力，实际上是现代的说法，也是一种有意的曲解。按先贤们的本意，明明德应该基于人性本善，或者说，人性中善良的部分，比如孟子所说的人之所以异于禽兽的“四端”等。
人的本性是善还是恶，我们难下定论，某种意义上说，也不需要一个定论。在比较现代的理解中，我们之所以能认识世界，认识自己，追求有意义的生活，是基于我们先天所具有的理性能力。这种理性能力自然也有它的界限，却是我们唯一可以凭依的东西。因此我们在这里做了一番有意的曲解。
“明明德”是“自明己德”，生活的意义，靠的是我们的主动追寻，而不是外界的赋予或规训。
2
汤之《盘铭》曰：“苟日新，日日新，又日新。”《康诰》曰：“作新民。”《诗》曰：“周虽旧邦，其命维新。”是故君子无所不用其极。
这句话解释“亲民”。
朱熹注解说：“盘”是洗澡所用的盆，“苟”是“诚”的意思，“作”是“鼓舞”的意思。诚心改善自己的人，会在自新的基础上，持续不懈，日日自新。“作新民”是“振起其自新之民”。“周虽旧邦，其命维新”是说周代虽然自商代而来，却能更新其道德，因而承受天命。
以上三句话，有一种层层递进的关系，从自新，到新民，到其命维新，代表着各个层面上的改善。最后总结说，“君子无所不用其极”，朱熹注解说，“自新，新民，皆欲止于至善也。”也就是说，一个人为了“止于至善”，应该在各个层面上持续进步，不断更新自己对世界的认识，不断改善自己与世界的相处方式。
这句解释提出了几个要点，其一，新民首先是自新，其二，自新是一个持续不断的过程，其三，新民包含各个层面的内容，君子无所不用其极。
3
《诗》云：“邦畿千里，维民所止。”《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅。” 子曰：“于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？”《诗》云：“穆穆文王，於缉熙敬止！”为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。
《诗》云：“瞻彼淇澳，菉竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮喧兮。有斐君子，终不可喧兮！”“如切如磋”者，道学也。“如琢如磨”者，自修也。“瑟兮僴兮”者，恂栗也。“赫兮喧兮”者，威仪也。“有斐君子，终不可喧兮”者，道盛德至善，民之不能忘也。
《诗》云：“於戏，前王不忘！”君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也。
这段话解释“止于至善”。可以分为三句，第一句讲要知其所止，第二句讲要持续追寻，第三句讲圣王“止于至善”所带来的功效。
第一句话，朱熹注解说：“邦畿”就是“王都”，“缗蛮”在《诗经》中写作“绵蛮”，是鸟的叫声。“穆穆”是深远的意思，“於缉熙敬止”中，“於”是赞叹词，读“乌”，“缉”是继续，“熙”是光明，“敬止”是“无不敬而安所止”，这句话是说，“圣人之止无非至善”。
这句话引用《诗经》中的句子，提出世间万物都有所止，圣人所止在于至善。我们处在社会之中，必然承担各种社会角色，每种社会角色都有他应该做的事，应该追求的境界。这里所举的各种社会角色，代表了农业时代的基本社会伦理关系，即君、臣、父、子、其他人。
止于至善不是空泛的概念，而是具体的实践。根据我们所处的社会关系，所承担的社会角色，根据实际情境，做应该做的事情，就是止于至善的具体实践。
在现代社会，从大的方面说，我们处于一定的社会结构之中，对内作为公民，对外作为民族国家中的一员，从小的方面说，我们有亲人、朋友、同学同事，也每天与其他人打交道，我们每天做的事情，无不与他们相关。因此，需要考虑“所止之地”，“止”并不是停止，而恰恰是我们所要追求的境地。
第二句话，朱熹注解说：“淇”是水名，“澳”是水边的陆地，“斐”是文貌。“瑟”是严密之貌，“僴”是武毅之貌，“赫喧”是宣著盛大之貌，“喧”是忘记的意思。这里引用是《诗经》句子，描绘了一个持续修养自己，展现出不凡品质，让人难以忘怀的君子形象。
“如切如磋”指“学习讨论之事”，“如琢如磨”指“省察克治之功”。“恂栗”是战惧的意思，指君子小心谨慎，如履薄冰，“威仪”是君子表现出来的令人敬畏，又令人向往的仪态风度。
这里提出了积极追寻“所当止之地”的四个方面，一是学习，二是自省，三是谨慎，四是持重。
第三句话，朱熹注解说：“於戏”念作“呜呼”，是感叹词，“前王”指先前的圣王，“小人”指生活在后代的人。这句话是说，以前的圣王们追求“止于至善”，让后世的人们能各得其所，因此千秋万代之后，依然令人思慕不忘。
这是“止于至善”的功效。
4
子曰：“听讼，吾犹人也。必也使无讼乎！”无情者不得尽其辞。大畏民志，此谓知本。 此谓知本，此谓知之至也。
朱熹注解说：“犹人”就是和其它人一样，“情”是“实”的意思。这句话是说，“明明德”之后，一个人对世界，对他人有了深刻的洞察，别人就不敢在他面前胡说一些违背事实的话了，可见一切的根本在于自己的修养。
这两句话比较独立，第一句话原来在“止于信”之后。朱熹认为，这句话用于解释“本末”，因此调整到这里。同时他也认为，这两句话中间应该还有缺漏的文字，第二句话是对缺漏内容的总结。
关于“大畏民志”，也就是让民心敬畏的说法多少有些牵强。但我们不必把重点放在别人敢不敢，畏惧不畏惧上，而关注自己能不能有正确的理解和判断，显然，外物总是在我们面前展现出它们愿意展现的样子，而我们则根据自己的知识与品性去观察与理解，因此，根本在于自己，在于“明明德”。
儒门读书录：现代社会的我们如何安身立命。
