汤若望是一名德国传教士，任职于钦天监。顺治接受了汤若望的意见，在遗诏中立玄烨为皇太子。于是送玄烨到紫禁城外北长街的一所宅第中，令乳母抚养，对外宣称玄烨未经出痘需要避痘。顺治担心亲王辅政会出现第二个摄政王。尊世祖皇后为仁宪皇太后，生母佟佳氏为慈和皇太后，孝庄太后为太皇太后，一朝同时三位太后，在历史中也是相当罕见的。
顺治十八年（1661年）正月初七，福临因患天花病无法医治驾崩于养心殿，时年二十四岁。这种在当时来说的不治之症，令人谈‘痘’色变，而康熙帝玄烨却因为已出过痘而获得了命运的垂青。
影视剧中的少年康熙
顺治在病重之时一度曾经考虑过是否将皇位传给自已的兄弟，而孝庄皇太后却主张从皇帝的儿子中选一个继承人。顺治先后有过八个儿子，长子和四子已夭折，第五子到第八子，或在牙牙学语，或在襁褓之中，能够考虑的只有二子福全和三子玄烨。福全是宁悫妃董鄂氏所生，玄烨为佟妃所生，都是庶出，年龄都不大，顺治帝也说不上对哪一个有所偏爱。立谁为储君一时难以决断，于是派人征询了‘玛法’汤若望的意见。
汤若望是一名德国传教士，任职于钦天监。对天文学和医学方面颇有些研究，顺治八年，孝庄大后患病，汤若望用西方医药使之痊愈，从此获得太后及顺治的信任。汤若望还能针对时政陈述自已的见解并经常规劝皇帝恤兵勤民、用贤纳谏，被顺治亲切地称他为‘玛法’，满语爷爷的意思。作为医学研究者，他当然知道天花病在当时的危害，于是建议立年幼的玄烨，因为玄烨幼时已出过天花，自然不会再受到这种病症的伤害，而福全尚未出痘，有一定风险度。顺治接受了汤若望的意见，在遗诏中立玄烨为皇太子。
影视剧中的顺治与多尔衮
玄烨很小的时候因为患了天花，顺治不愿意这个不中意的孩子死在宫中。于是送玄烨到紫禁城外北长街的一所宅第中，令乳母抚养，对外宣称玄烨未经出痘需要避痘。此时的顺治一门心思和感情全在皇贵妃董鄂氏身上，心目中根本没有佟佳氏和幼小的玄烨。这件事令玄烨终身感到遗憾，直到六十多岁时还在感叹。玄烨因幼时出过天花，使他过早离开父母，未能享受天伦之乐，又给他脸上留下麻斑，是件憾事，却成为了得以继位的主因，仿佛冥冥之中注定了一样。
顺治很少过问子女的情况，对玄烨的教育，孝庄太后一手承担了起来。从他能站立学走路起，孝庄就要求他起居言语，都遵循一定的宫中规矩，就是平常独居，也不能有所越轨，否则，就要受到不同形式的征罚。严格的教育，为玄烨以后成为一个有所作为的君主奠定了良好的基础。这也是康熙与孝庄一辈子祖孙情深的原因了，很是感人。
影视剧中的孝庄与康熙
玄烨当时尚不足八岁。无法主持朝政。顺治在遗诏中又指定内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人为辅政大臣。这四人皆非宗室，都是异姓大臣，可能与顺治早年经历有关，当年多尔衮摄政，专横跋扈惟我独尊，根本不把皇帝放在眼里，这种阴影至死难忘。顺治担心亲王辅政会出现第二个摄政王。
按顺治帝遗诏，玄烨应‘持服二十七日，释服即皇帝位’。但辅政大臣却以‘神器既已攸归，天位不宜久旷’为由，坚持要皇太子早日即位。于是，顺治驾崩后第三天，即顺治十八年正月初九日一早，八岁的玄烨就在太和殿登极，成为清入关后的第二位皇帝，以明年为康熙元年。尊世祖皇后为仁宪皇太后，生母佟佳氏为慈和皇太后，孝庄太后为太皇太后，一朝同时三位太后，在历史中也是相当罕见的。
影视剧中的康熙大帝
然而，顺治帝可能都没想到，他避免了王室干政，却造就了另一种对皇权统治的威胁，日后辅政大臣渐渐以鳌拜为首，开始了新一轮的权臣主权与皇帝专权之间的矛盾，为后面的康熙亲政制造了障碍。
