按照河流的长度和年均径流量算，长江以6387公里的总长和年均9600亿立方米的径流量排名世界第三位，分别排在尼罗河、亚马逊河和亚马逊河、刚果河之后。例如“河流之王”亚马逊河，每秒流量为22万立方米，大量的淡水注入入海口以至于河口以外160公里范围内含盐量特别低。
长江是中华民族的母亲河，她发源于有着“世界屋脊”之称的青藏高原东北部的唐古拉山各拉丹冬峰西南侧，干流蜿蜒曲折流经我国的青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省（区、市），穿越高原、峡谷、山地、盆地、丘陵、平原等地形区，最终注入东海。
按照河流的长度和年均径流量算，长江以6387公里的总长和年均9600亿立方米的径流量排名世界第三位，分别排在尼罗河、亚马逊河和亚马逊河、刚果河之后。
长江三峡之一：巫峡
但是要按流域面积算，长江的流域面积为180万平方公里，排不到世界前十位（亚马逊河、刚果河、拉普拉塔河-巴拉那河、鄂毕河、密西西比河、尼罗河、叶尼塞河、勒拿河、尼日尔河、黑龙江185.6万平方公里）。
然而，与亚马逊河、尼罗河等长河不同的是，这些都属于国际河流，而长江是世界上完全在我国一个国家境内的最长的河流，并且跨越地势的三级阶梯，中上游河段落差大，水流湍急，是世界水能最大的河流没有之一。
长江源辫状水系
不知道大家有没有注意到这样一个问题，长江水量巨大，尤其是夏季降雨量丰富，河流水位高、水流湍急，长江里有很多鱼被直接冲到大海里，这些鱼淡水鱼最终去了哪里？它们能适应海洋的咸水环境吗？
海水那么咸，淡水鱼会被淹死吗？这个事要先搞懂！
海水很咸，不能直接喝这基本上是人人皆知的事，如果喝过海水的人应该知道，海水有一种苦涩的味道且越喝越渴。这是因为海水中含有丰富的矿物质，平均每立方米的海水中有0.0375吨的矿物质，其中约90%是氯化钠，也就是各种盐类。
全球四大洋的含盐量相差都不大，平均含盐量为35‰，也就是说每吨海水里含有35公斤的盐。不过受降雨、河流、蒸发、洋流、海水混合等因素的影响，近海水域的含盐量变化相对较大，尤其是有河流注入的地方比较少。例如“河流之王”亚马逊河，每秒流量为22万立方米，大量的淡水注入入海口以至于河口以外160公里范围内含盐量特别低。
俯瞰长江入海口
而细心的朋友会发现，人们平常用到的氯化钠注射液的浓度为0.9%，而用于人体或其他哺乳类动物的生理盐水（SPSS）则为0.85～0.9%，这种氯化钠溶液能维持细胞的正常形态，也就是说海水的含盐量接近人体血液的4倍。
通常情况下，由于渗透压的存在，浓度低的液体会向浓度高的液体渗透。以喝海水为例，由于海水的含盐量要大于人的体液的含盐量，这就造成一定量的体液会向浓度高的海水渗透，最后不仅海水得不到吸收，而且还会导致体液的减少，如果海水饮入量超过人体的极限，就会导致失水严重而危及生命。
由于淡水鱼所生活的淡水里含盐量与海水的含盐量相差悬殊，因此无论是长江里的淡水鱼被冲进海里，还是海洋里的咸水鱼进入淡水水域，它们都将受到渗透压的影响。因为鱼细胞内盐的浓度不一样，咸水鱼细胞内的盐浓度要大于淡水鱼，如果将淡水鱼直接放进海里，水分子就会因为密度差而进入到海水里，造成鱼儿脱水，反之咸水鱼进入淡水水域后，水分子就会渗透到鱼的细胞内，导致体积变大，最后吸水过多而胀死。
乍一看淡水鱼确实无法在海水里生存，但为什么长江口没有大量漂浮的死淡水鱼呢？
有个问题需要纠正一下，长江干流有葛洲坝、三峡大坝的拦截，再加上中下游地势相对平坦、河道较宽，水流流速大为降低，活鱼不可能被江水直接冲到海里。
全球水电基地、航运物流的大通道：三峡大坝
相反，在滔滔的江水中鱼儿更喜欢逆流而上，因为这时候水中的含氧量最大，它们游得更加欢畅。并且鱼儿逆流而上的能力超乎人们的想象，例如北美洲的大马哈鱼就有跨越海洋、飞跃低矮瀑布的“本领”。
然而，地球上除了内流河湖外，外流河湖都与海洋相通，在长期的进化过程中，就形成了一种广盐性鱼类，主要分为渗透调节型和渗透适应型两种。而通过字面意思也不难理解，鱼儿通过自身机能的调节或者适应渗透压，以满足不同盐度的生存。
大马哈鱼洄游
不过，即便是广盐性鱼类，其自身的调节作用或者适应能力只能在一定的含盐量范围内进行，因此这类鱼主要在含盐量较低的近海、或者有洋流经过、蒸发量较小的海域生存。
据初步统计，长江流域一共有424种鱼类（其中有183种特有鱼类），既有常见的“四大家鱼”草鱼、青鱼、鲢鱼、鳙鱼，也有“长江三鲜”的河豚、鲥鱼、长江刀鱼，还有鲇鱼、鮰鱼、鳜鱼以及胭脂鱼、中华鲟等。由于葛洲坝、三峡大坝的建设、过度捕捞、“黄金水道”繁忙的航运以及水体污染等，一些鱼类的生存和产卵场的环境都遭到了破坏，自然存在的野生群体数量急剧减少濒临灭绝，2006年白暨豚被认定为功能性灭绝，2019年12月23日长江白鲟也被宣布灭绝......
长江刀鱼
“千斤腊子万斤象”，曾是中国最大的淡水鱼类长江白鲟被宣布灭绝，长江里如今最大的鱼类中华鲟，是一种海河洄游性鱼类，也属于广盐性鱼类，它们往返于淡水和咸水水域之间，在长江上游水流湍急、水温较低、水质较好以及江底多砾石的四川宜宾等河段产卵繁殖，在鱼、虾及各种软体动物丰富的黄海、东海及南海北部等浅海区域生长，但是葛洲坝的修建却斩断了它洄游产卵的生命线。
如何确保鱼儿洄游的生命线畅通？
中国是世界上大型水利设施最发达的国家，在960多万平方公里的国土上修建了大大小小的大坝将近10万座，拦蓄近9000亿立方米的库容，仅比长江年均净流量少600多亿立方米，相当于珠江径流量的2.5倍。
三峡大坝船闸
然而，在河川溪流中修建的沙坝、水坝等由于水位差较大，鱼儿无法逆流而上，这样往往阻断了一些洄游性鱼儿洄游产卵的生命之路，对它们的生存与繁衍构成直接威胁。
为了便于洄游性鱼类正常洄游到河流上游河段产卵，一些生物学家和生态学家建议在修建大坝的时候，在大坝的一侧建一种比较平缓的连续性阶梯式的水槽，鱼儿可以通过这个阶梯式的水槽奋力向上直至翻过大坝到上游产卵，而且累了还可以在水槽里休息一会，不会被水直接冲下去，人们将这种鱼儿洄游的特殊通道取名为“鱼梯”。
鱼梯
“鱼梯”的修建，不仅能在一定程度上解决鱼儿不能洄游产卵的问题，对整个水利枢纽工程也不会造成任何损失，堪称是一种两全其美的办法。
