刘协并不是汉灵帝刘宏的长子，在那个宗法制尤为森严的时代刘协之所以能够继位看似不合常理，实则非也。卢植率军赶到后，果断杀掉张让、段珪并同董卓一起将刘协和少帝送回宫中。刘协登基后，董卓给自个封了个丞相，完全把持了朝政。联军从北、东、西三面合围洛阳，董卓自知其西凉铁骑并不是对手，便挟持刘协迁都长安。刘协十分感动，他赐以操持节钺，从此曹操挟天子以令诸侯。
读过《三国演义》的朋友都知道，汉献帝刘协的早年可谓是命途多舛、风雨缥缈，幼年时便被权臣董卓扶上帝位，董卓居功自傲、把持朝政，丝毫不把刘协放在眼里；董卓被诛杀后又经历了李傕、郭汜之乱；待到李傕、郭汜被除，又被乱世枭雄曹操挟持，号称“挟天子以令诸侯”；曹操死后，又被其子曹丕逼迫禅位，此后便在山阳县晚年。有很多人说刘协资质平平、毫无能力可言，但对于汉室来说，他确实那个乱世之中最合适的人选。
刘协并不是汉灵帝刘宏的长子，在那个宗法制尤为森严的时代刘协之所以能够继位看似不合常理，实则非也。灵帝刘宏最喜欢的儿子就是刘协了，刘协刚出生时其母王夫人就被狠毒的何皇后所害，灵帝担心刘协再被暗害，就将其送到董太后所在的永乐宫抚养。刘协自小天资聪慧，举止庄重文雅，深得董太后喜爱。
灵帝晚年时，常常为选择继承人而发愁，长子刘辩材质平庸、举止轻浮，丝毫没有国君的气度，反倒是次子刘协处处都比这刘辩强。况且灵帝时常为王夫人的事感到自责，心中很是希望传位于刘协，可是又碍于宗法制的限制，因此迟迟拿不定主意
灵帝去世后，因为没有明确的旨意，大臣们还是拥立了刘辩，是为汉少帝。宦官之乱发生后，刘协和少帝被张让、段珪挟持逃出宫外，一路颠沛流离，不成想迎面撞上董卓和他的三千陇西铁骑。卢植率军赶到后，果断杀掉张让、段珪并同董卓一起将刘协和少帝送回宫中。
哪曾知这董卓并不是一盏省油的灯，他仗着自己是董太后的同族，便在宫中肆意妄为。后来董卓觉得刘辩的资质太过于平庸，便在朝政中提出另立刘协为帝，朝中文武百官深知董卓的军队已经掌控了整个京城的局势，虽心中已经骂了董卓千百遍，但此时却不敢出声。第二天，董卓就废了少帝，立了刚九岁的刘协。
刘协登基后，董卓给自个封了个丞相，完全把持了朝政。他的西凉军在洛阳城内更是烧杀抢掠，无恶不作，后来干脆一把火烧了洛阳城。董卓的残暴举措惹得人神共愤，公元190年春天，各地诸侯纷纷起兵组建联军，以勤王的名义讨伐董卓。
联军从北、东、西三面合围洛阳，董卓自知其西凉铁骑并不是对手，便挟持刘协迁都长安。后来勤王联军为了各自的利益便把剿贼的事情放在了一边，眼看着灭掉董卓无望，这时一心忠于汉室的司徒王允站了出来，王允和司隶校尉黄琬、仆射士孙瑞组成了灭董联盟，并利用董卓与我们其亲信吕布之间的矛盾成功策反了吕布。
公元192年四月，大病初愈的刘协召见百官，王允等人早就在北掖门设好了埋伏，只待董卓前来。这董卓刚进门，骑都尉李肃就拔剑向他刺去，哪成想这董卓平日里如此谨慎，身上竟穿着护甲，李肃这一剑只伤到了董卓的手臂。董卓一个踉跄跌下别来，大喊：我儿救我，而等来的却是吕布的方天画戟一剑穿胸，一代权臣董卓就此落幕，他那里想得到吕布早已是王允的人了。
可这董卓刚被除去没多久，其旧部李傕、郭汜就击败了王允、吕布的联盟，占领了京城并杀了王允，刚刚获得自由的刘协又落到了李傕、郭汜等人的手中。后来李傕、郭汜两人不和，两人在长安各自为政，互相攻伐。郭汜准备将刘协掳到自己营中作为砝码，不成想走漏了消息，却被李傕抢占了先机。李傕、郭汜在长安城内一打就是几个月，长安城在他们的折腾下变成了一片废墟。后来刘协在李傕的部将杨奉等人的帮助下逃离了长安，辗转东行。
公元196年，乱世枭雄曹操登场了。刘协东还，对于天下诸侯而言可是一面价值极高的旗帜，曹操抢占了先机，率先将刘协迎回洛阳。刘协十分感动，他赐以操持节钺，从此曹操挟天子以令诸侯。为了便于控制，曹操逼迫刘协迁都许昌，虽说刘协是个傀儡皇帝，但曹操顾及到自己的名义始终不敢篡汉自立。面对权臣的控制，刘协也曾反抗过，他曾两度派人刺杀曹操，均以失败而告终。
曹操去世后，其子曹丕逼迫刘协禅位于己，刘协无奈只得退位，公元220年曹丕即位，改国号为大魏，刘协被封为山阳公。刘协居山阳期间，他用自己在宫里所学的医术广为行医，深得当地百姓爱戴，此刻的刘协，彻底告别了以前的自己，成为一个无忧无虑，安心田园之人，这也算是对其余生的宽慰。公元234年，刘协寿终正寝，被葬于禅陵。
刘协并非资质平平，无才无德，袁术还曾评价刘协道：圣主聪叡，有周成之质。刘协也是生不逢时，一生可谓是充满了无奈，生于乱世，为权臣所控制，虽有一身抱负，却也无处施展，所幸晚年得以安定，得以善终。
