1959年以茂名县南部设茂名市，其余乡镇改为高州县，仍属湛江专区。当时成立的一些属于市筹建处的直属单位，叫茂名工矿区城建局、茂名工矿区财政局等等。茂名工矿区城市筹建处对这四个市名都分别陈述理由，以正式文件向省委推荐，由省委作决定。省委考虑茂名工矿区在世界上都出了名，再改用别的名称，容易引起错觉，为了连贯性起见，决定叫“茂名市”，将茂名县改为高州县，报国务院批准，1958年8月26日将茂名工矿区正式定名为茂名市。
潘仙观
一、晋朝道士潘茂名
潘茂名（290年—371年），晋永嘉（307—313）末处士，今广东高州人，世居根子浮山下，即今高州之潘村。潘茂名不但是岭南道教的先驱，他与古代先贤神农氏一样，德高望重，读易明诗，云游四方，遍尝百草，悬壶济世，炼制丹药，救治当时流行瘟疫，救活众多百姓，深受粤西人民敬仰，为世世代代传颂。高州有多处庙宇供奉潘仙。后人为了纪念潘茂名为民灭病除害和用石船救水灾居民的历史功绩，就把他住过的山叫做潘山，把他炼丹所在地叫潘仙坡，把潘仙坡附近一带地方称作茂名，以纪念该地晋代著名道士潘茂名。
二、姓为州名，名为县名，中国历史上唯一一位
唐朝时期的潘州
1、潘州
唐贞观八年 (634) 改南宕州置，治所在茂名县 (今广东高州市)。唐刘恂 《岭表录异》 卷上： “潘州： 昔有方士潘茂于此升仙，遂以名郡。” 十七年(643) 废入高州。永徽元年 (650) 复置。天宝元年(742) 改为南潘郡，乾元元年 (758) 复为潘州。辖境相当今广东高州、茂名、电白、吴川等市县地。北宋开宝五年 (972) 废。
2、茂名
隋朝时期的茂名
（1）隋始置茂名县(县治今高州镇)，属高凉郡。唐贞观八年(634年)为潘州治。
（2）北宋开宝五年(972年)潘州并入高州，茂名是高州属县。元大德八年(1304年)高州路治茂名。明洪武九年(1376年)全境属高州府，府治茂名县。清因之。
（3）1914年属高雷道。1920年直属广东道。
（4）1949年属南路专区，1950年属高雷专区，1952年属粤西行政区，1956年属湛江专区。1959年以茂名县南部设茂名市，其余乡镇改为高州县，仍属湛江专区。1975年升为地级市。1983年行市管县制，辖信宜、电白2县，代管高州、化州2市。1984年设立茂南区。1995年信宜县改市。2001年设立茂港区。
三、建国后茂名定名经过
上世纪五十年代，茂名市初建时，因未定市名，而暂叫茂名工矿区。当时成立的一些属于市筹建处的直属单位，叫茂名工矿区城建局、茂名工矿区财政局等等。这个市叫什么名称，省委要市筹建处提出意见上报。有人建议，就叫“茂名市”。“茂名”是茂名县的县名，觉得夺去县名不妥，再加上“茂名”是纪念传说中的仙人潘茂名的，有封建色彩。又有人建议叫“公馆市”而公馆又带有庄园气味。还有人建议叫“金塘市”，又嫌其未能概括几个矿区的特点。最后有的领导提出从金塘、羊角、石鼓、低山几个矿区的名称串成一个市名，从“金塘”中取“金”、从“羊角”中取“羊”，以同音取“阳”，叫“金阳市”，意思是在金色的太阳照耀下，创建美丽的城市（后来有条马路叫金阳大道，有的商店叫金阳商店，缘由就是从这里来的）。茂名工矿区城市筹建处对这四个市名都分别陈述理由，以正式文件向省委推荐，由省委作决定。省委考虑茂名工矿区在世界上都出了名，再改用别的名称，容易引起错觉，为了连贯性起见，决定叫“茂名市”，将茂名县改为高州县，报国务院批准，1958年8月26日将茂名工矿区正式定名为茂名市。
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