据统计数据显示，自1728年以来，爱尔兰发生如此的失收现象至少24次。这次饥荒对爱尔兰历史产生了深远的影响。1919年，一批来自爱尔兰新当选的议员拒绝到英国下议院任职，并自行成立爱尔兰议会，这被视作为操演独立的前奏。但鉴于英国当时在国际社会上的地位，这个宣言并没有得到太多国家的认可。为捍卫主权完整，英国方面派兵镇压爱尔兰独立武装力量。战争耗时两年多，大体处于僵持阶段，不少无辜民众丧生在硝烟中。
说到欧洲民富的代表国家，很多人都会想到北欧国家和瑞士，而处于欧洲边缘位置的爱尔兰却鲜有人提及。然而，这个存在感不高的西欧国家，人均GDP接近八万美元，在世界范围内名列前茅。
▲2019年人均GDP前十位的国家和地区
可就是这么一个相当阔绰的国度，两百多年来的人口数量却出现了罕见的巨大滑坡。在19世纪40年代，爱尔兰人口曾达到巅峰时期的800余万人。可到如今，实际人口数跌落到只有400余万。最低谷的时候，甚至只有可怜的280多万。但与之形成鲜明对比的，是分布在世界各地的爱尔兰裔多达7000余万人。
▲1740年至1980年爱尔兰和欧洲人口对比趋势图
除了有钱，爱尔兰还被看作是欧洲为数不多的宜居国家，首都都柏林更是多次跻身最佳居住城市之列。这不禁更让人十分费解，爱尔兰的人口数量到底经历了什么？为何会出现这样不寻常的波动？
▲2018年人类发展指数排名，爱尔兰高居第三
一、饥荒蔓延，民不聊生
现代爱尔兰人基本上是凯尔特人的后裔。约从公元前8世纪开始，来自欧陆的凯尔特人以开发、拓疆等目的陆续登陆到爱尔兰岛。在公元前150年左右，凯尔特文化已经成为当地的主流文化。
▲凯尔特人的历史分布区域
最开始的爱尔兰岛长期处于部落丛生的蛮荒时代。即便是在公元380年基督教成为罗马帝国国教后，爱尔兰由于地域偏远，也未能受到辐射影响。直到公元432年传教士圣帕特里克（圣博德）的到来，拉丁文字和基督教逐渐普及和传播，才让这片净土开始接触到了文明。
▲爱尔兰岛早期土著割据的形势图
开化地区的卓著功勋，让圣博德在当地人心中的地位非常崇高，这也是后来爱尔兰没有跟随宗教改革，而一直作为天主教国家的一个重要原因。
自中世纪来，宗教对人们精神的控制，引发了强烈的民愤。德意志和英国等欧洲广大地区纷纷进行轰轰烈烈的宗教改革。这一改，继而产生了天主教和新教的矛盾。
▲传播基督教，带领爱尔兰人走出蛮荒时代的圣博德
由于地理上的天然毗邻，自16世纪开始，英国的新教势力采取各种手段渗透到爱尔兰王国内部，干预其政治走向。17世纪末，新教势力通过政变掌控政权，并对天主教施以歧视眼光，这引起了爱尔兰大批天主教徒的抗议。这也是后来新教与天主教势力冲突频发的重要原因。
▲每年3月17日的圣博德日是爱尔兰的国庆日，也是世界上最隆重的节日之一
1800年，政治上被吞噬、军事上被胁迫的爱尔兰议会，无奈地通过了与英国合并的法律，并于次年宣布“大不列颠与爱尔兰联合王国”正式成立。这段时期社会环境的动荡，迫使不少爱尔兰人远走家乡出外谋生，目的地包括欧洲其他地区以及美洲新大陆。
▲两地兼并以后的英国，包括整个大不列颠岛、爱尔兰岛
作为最后一个加入联合王国的成员，爱尔兰在宗教等问题上都表现出了与英国高度的不和。经过宗教改革后的英国，新教被定为英国国教，新教派成为了政权中心力量；而爱尔兰依然是天主教占据主流的地区，新教的日渐渗透，引起了当地人的强烈不满。这些隐藏的暗流也成为了日后英爱及北爱问题的历史根源。
▲位于爱尔兰首都都柏林的天主教教堂
在17世纪从美洲引进马铃薯之后，爱尔兰曾出现过一段经济社会繁荣时期，人口大幅度增长。但可惜好景不长，自1845年开始，爱尔兰的马铃薯种植遭遇了大规模的晚疫病侵害，大量成熟的土豆腐烂在地中。据统计数据显示，自1728年以来，爱尔兰发生如此的失收现象至少24次。但对比这一次的损害程度，实在是小巫见大巫。
农害的泛滥不仅仅让爱尔兰民众收入锐减，更严重威胁到他们的生命健康。在当时，马铃薯几乎可以说是全民最为重要的主食。整个地区的失收情况的蔓延，直接导致居民日常餐桌供应不足，继而一步步发展为大饥荒。这样糟糕的境况，持续到1852年才逐渐缓解。
这次饥荒对爱尔兰历史产生了深远的影响。首先是大量民众因为粮食匮乏，最终活生生地被饿死，共计人数占到爱尔兰人口的四分之一左右；其次，还有一大批走投无路的平民，无奈漂洋过海辗转到其他地区谋生，这些人数也多达100万人。人口死亡或流失的数量之大，在世界历史上都是极为罕见的。更有学者因此将爱尔兰史分为饥荒前和饥荒后，令人唏嘘不已。
▲1800年至1920年爱尔兰人口变化。在经历了人口增长后，19世纪40年代至60年代出现了大幅滑坡
爱尔兰人口锐减，原因除了马铃薯瘟疫的大面积蔓延外，还被看作是英国政府领导不力所加剧的结果。饥荒发生后，英国政府非但没有紧急驰援、运送物资，还纵容新教大地主阶层继续对天主教农民阶层实行作物强制征收，将本来就稀缺的食物优先供应英格兰。
除此之外，当时的英国商人还继续将爱尔兰作为美洲粮食的转运港口，却不愿以成本价卖给贫穷的爱尔兰人，同样助长了饥荒的蔓延和彼此的隔阂。
▲版画描绘了大饥荒时期，爱尔兰人与亲人告别前往新大陆的场景
有幸活下来的爱尔兰人，开始谋求新的生路。而北美，成为了他们的一个重要选项。自英国殖民势力深入美洲以来，陆陆续续有不少劳工和压迫在底层的民众，漂洋过海来到这片新大陆寻觅商机。贫穷的爱尔兰人，自然对拥有众多相同境遇族裔的北美充满向往。
19世纪中期，美国曾出现过一波巨大的爱尔兰移民潮，数量比以往总计还要多得多。在当时能够统计到的移民中，爱尔兰裔占比多达45%，远高于其他族裔的比例。
从爱尔兰到美国，前后至少得经过两个月的航程。经济状况窘迫的爱尔兰人，往往选择环境糟糕的下等舱。空气不通、干粮匮乏，很多人在途中就不幸感染恶疾而抱憾离世。爱尔兰人移民美国的历史，是一部跌宕的苦难史。
▲位于美国波士顿的难民纪念雕像，这也是当年居住爱尔兰人最多的城市之一
政局动荡和宗教冲突等原因，促使着最早一拨爱尔兰人心有不甘地背井离乡；而突如其来的大饥荒，更是让他们遭受着前所未有的灭种之灾。这段时期因饥荒造成的死亡和移民人数，多达300余万。这些都是19世纪爱尔兰出现人口巅峰后，数量又迅速下降的重要原因。
▲现代爱尔兰裔的主要分布国家和人数，8000万爱尔兰裔中，仅400多万生活在母国
二、成功独立，却苦于战争
进入20世纪，英国中央政府的本土优先原则和宗教矛盾依然滋生着民众的反感。加之大饥荒时期所造成的隔阂，爱尔兰独立的声音逐渐变得有组织有力量起来。1919年，一批来自爱尔兰新当选的议员拒绝到英国下议院任职，并自行成立爱尔兰议会，这被视作为操演独立的前奏。英国方面大为震怒。
▲英国下议院议事堂，它被认为是英国国会三大部分中最具影响力的构成
同年，议会以“爱尔兰共和国”的名号，正式对外发布独立宣言。但鉴于英国当时在国际社会上的地位，这个宣言并没有得到太多国家的认可。为捍卫主权完整，英国方面派兵镇压爱尔兰独立武装力量。战争耗时两年多，大体处于僵持阶段，不少无辜民众丧生在硝烟中。最终，双方决定坐下来进行和平商谈。
1921年底，《英爱条约》签订。英国方面赋予爱尔兰自由邦的身份，即享有最高规格的自治权；而居住着较多英国新教移民的北方六郡，由于信仰上对本土的天生亲近，他们选择继续以北爱尔兰的身份保留在联合王国。
▲爱尔兰岛1861年和1991年宗教分布。颜色越红表示新教信仰人数越多，反之越蓝天主教信仰人数越多，很明显北爱尔兰新教占优
英爱战火的燃起，严重波及到了当时民众的正常生活秩序。不少人因此妻离子散、家破人亡，外逃人数出现了一波高峰。据统计，在19世纪与20世纪之交时期，爱尔兰有着全欧洲最高的移民率。文化、民族等相近性的影响，让美国一直是爱尔兰最大的移民目的地之一。不出所料，爱尔兰的人口又再一次大幅锐减了。
▲以主要输入地美国为例，19世纪50年代到20世纪初是爱尔兰移民迁入的高峰期
1937年12月，爱尔兰自由邦采用了全新的宪法，并正式将国名更正为“爱尔兰”。这宣告着其完全脱离了英国的管辖，成为独立国家。在此之后的爱尔兰，国内政局逐步稳定下来，人口也不如以往一般出现剧烈波动。二战时期采取中立的身份，一定程度上也减缓了战争对民众的伤害。
三、“凯尔特之虎”，华丽蜕变
爱尔兰正式独立后，英国方面曾以贸易战的形式狠狠报复他们，提高农业等领域的关税。一时间，爱尔兰的经济并没有实质性地发展。20世纪50年代，许多看不到希望的爱尔兰人继续出走，这一时期的移民人数高达40余万。
英国方面的遏制让爱尔兰原本浓烈的民族情绪再度高涨。很多经济政策为此都主打“本土牌”：对进口产品征收高额关税，想方设法用本国产品取代进口，以促进本国工业化。但总的来说，收效甚微，甚至状况愈显糟糕。
20世纪80年代后，爱尔兰政府转变政策方向，对税率进行大幅减免。同时加入欧盟，促进市场化进程，并放开外来资本的准入门槛。逐渐地，爱尔兰的经济如高速列车一般迅速飞驰，一改过去的颓势。
▲1995年-2004年欧洲国家的人均GDP增长情况
GDP高增长率让爱尔兰被赋予了“凯尔特之虎”的美誉。这一切的强劲复苏，主要源于政府低税率政策的吸引力。爱尔兰是经济合作与发展组织（OECD）成员国中税率水平较低的国家，譬如企业所得税仅为12.5%。这让不少公司尤其是高科技公司将欧洲总部设在爱尔兰，首都都柏林又被称为是“欧洲硅谷”。
经济成果突出，政府也乐于与全民共享。爱尔兰每年的各项社会福利开支，基本可占到政府经常性开支的四分之一左右，人均水平远超英、法、德等大国。
▲包括脸书在内的不少大型跨国互联网企业，选择在都柏林设立欧洲总部。这一定程度上为爱尔兰带来了不少侨民
高科技、金融、医药等新兴产业的崛起，让爱尔兰实现从人口输出国向人才流入地的华丽转变。据统计，爱尔兰的外来侨民近年来长期保持正比率增长，其中不少是来到当地进行务工活动的；除此之外，人居环境和教育质量等方面的改观，也带来不少移民人群的涌入。现在的爱尔兰已经成为了移居欧洲国家目的地的一个重要选项。
▲2019年的最新数据，爱尔兰人口接近500万，其中有12.7%是非爱尔兰裔的外来族裔
与英国关系的慢慢交好，也是爱尔兰能够获得长足进步的一个重要原因。基于地理环境的天然毗邻，英国目前是爱尔兰第一大贸易伙伴，两方的产业互补程度极高。尽管因为北爱尔兰问题双方曾闹出过小摩擦，但随着《北爱和平协议》的签订，双边关系在大方向上并没有受到很大影响，经济往来总体上是一个较为健康的状态。
▲2013年爱尔兰主要对外贸易国家及总额占比，英国高居第一
国家坎坷的成长历程，让爱尔兰获得稳定发展的时间并不长；但就是在这短暂的光阴里，他们的成就足以让世界刮目相看。人口从过去的暴跌到如今的稳定增长，这使爱尔兰人有资本对未来怀揣着更多的愿景和希冀。
▲经过近几十年来的经济发展，爱尔兰人口已从不到300万增长到约500万
作者：陈相成
编辑：Thomas (唐)
