关于《召南·采苹》“予以采苹，南涧之滨”之“苹”，现比较一致的解释是指今之苹科苹属之苹。所谓“大者”，没有量的说明，应该是相对于浮萍、紫萍、芜萍、黑藻、满江红等无根漂浮类植物而言。其幼叶柄可作蔬菜食用。该种福建、台湾、广东、广西、云南等热带地区有野生，不知古代的召南地区是否有产。未见有食用记载。今之所言昆仑，显然是指后者。综上所述，《召南·采苹》“予以采苹”之“苹”，应该是指芣菜。
“苹”这种植物在《诗经》里出现了两次，一是《召南·采苹》 的“予以采苹，南涧之滨”；一是《小雅·鹿鸣》里的 “呦呦鹿鸣，食野之苹”。
这两首诗里的“苹”字虽然都有比较一致的解释，但细究起来却都“似是而非”。
在讨论之前，需先了解一下“苹”、“萍”、“蘋”这三个字的区别和联系。
“苹”字的古今用法不太一致，现代文字工具书中的解释：
①“苹”，作“苹果”解释时，读píng，通蘋，如苹（蘋）果；②作为俗称田字草的蕨类植物解释时，读pín，通蘋；但最新版的《中国植物图像库》已将“苹”正名为“蘋”。③作“藾蒿”解释时，读píng，不通蘋和萍。④作“浮萍”解释时，读píng，通萍（《辞海》）。在植物学上苹不通萍。
古籍中的“苹”、“萍”、“蘋”。
苹。《尔雅·释草》：“苹，藾萧。”《说文解字》：“苹”：“蓱也。无根，浮水而生者。” 又释“蓱”：“苹也”。《说文解字注》：“许君则苹蓱萍三字同物。”
萍。《尔雅·释草》：“萍，荓。其大者苹。”《说文解字》：（萍）“苹也。水草也。”即，“蓱也。无根，浮水而生者。”
蘋。《毛传》：“蘋，大蓱也”。《说文解字》未收录“蘋”为“薲”：“大蘋也。”（《玉篇》：薲，同蘋）。
陆玑《毛诗草木疏》解释“于以采苹”： “苹，今水上浮萍是也。其粗大者谓之苹，小者曰蓱。季春始生，可糁蒸以为茹，又可用苦酒淹以就酒。”
综上，“苹”、“萍”“蓱”在《说文解字》里互训，指的是同一物，即无根浮水之萍；蘋是指“大蘋”，不通“苹”“蓱”“萍”。《尔雅·释草》之“苹”同名异物，一说頼萧；一说“其大者苹。”《毛传》和《说文解字》里的“蘋”，就是《尔雅·释草》里的“苹”。 “其大者苹”或“大蘋”可以这样理解：“萍”是浮水植物的统称，而“苹（蘋）”既可能是单指，即，指某一种比无根浮萍大的植物；也可能是统称，即，指凡比无根浮萍大的漂浮类植物。
关于《召南·采苹》“予以采苹，南涧之滨”之“苹”，现比较一致的解释是指今之苹科苹属之苹。苹俗称萍、苹、田字苹、四叶苹、四叶菜、田字草等，是一种生于浅水，根在水底，叶片由4片倒三角形小叶组成，漂浮于水面或挺于浅水的蕨类植物。也能生长在水边的湿土中。
最早说“苹”是四叶菜者可能是李时珍。 “苹，乃四叶菜也。叶浮水面，根连水底。其茎细于莼 、荇。其叶大如指顶，面青背紫，有细纹，颇似马蹄决明之叶，四叶合成，中折十字。夏秋开小白花，故称白苹。” 他的描述有些混乱。“苹”（田字草）作为蕨植物门植物，不开花，也不结果，只生有孢子果（看起来像果实），孢子果内含多数孢子囊，可以繁衍下一代。因此“开小白花，故曰白萍”之说纯是张冠李戴。再是，说“四叶菜”的叶“颇似马蹄决明之叶”，也不准确，马蹄决明（决明）的叶是一回羽状，小叶倒卵形或倒卵状长椭圆形，像花生叶；而“四叶菜”的叶子是由四片倒三角形的小叶片组成，其质感、形状都不像马蹄决明（决明）。苹的叶片长宽各1-2.5厘米，小于荇菜（直径1.5-8cm），不是浮水类植物的最大者。说四叶菜是苹，查不到任何出处，只有杨慎（明）《艺苑厄言》里说“荇”一名四叶菜。《本草纲目》里的“苹”失去了参考价值。
那么，“予以采苹”之“苹”到底是什么植物呢？
晋代以前的《说文解字》、《尔雅·释草》、《毛传》、《毛诗草木疏》等权威古籍说“大者为苹（蘋）”。 所谓“大者”，没有量的说明，应该是相对于浮萍、紫萍、芜萍、黑藻、满江红等无根漂浮类植物而言。比这些无根漂浮类植物大的，除了睡莲科的莲和各种睡莲外，还有睡莲科的萍蓬草、莼菜，龙胆科的荇菜、金银莲花，水鳖科的水鳖（芣菜），天南星科的大薸，槐叶苹科的槐叶苹，苹科的苹（四叶菜）。
陶弘景（南朝齐梁）《神农本草经》说∶“水中大萍，五月有花白色”。这里的“大萍”应该就是《尔雅》里的“萍，荓。其大者苹”。苏恭《唐本草》说“萍有三种∶大者名苹，中者名荇，叶皆相似而圆；其小者，即水上浮萍也。”这说明“苹”是比荇菜大者。比荇菜大的有萍蓬草、莼菜、金银莲花、水鳖（芣菜）和大薸，而开白花者只有金银莲花、水鳖（芣菜）和大薸（佛焰苞白色，似花）。
金银莲花。金银莲花别称白花莕菜、印度荇菜，叶很像莕菜，但比莕菜大，革质，未见有食用的记载，古人也没有金银莲花是“苹”之说。
芣菜。陶弘景（南北朝）《本草经集注》：（水萍）“此是水中大萍尔，非今浮萍子。《药录》云：五月有花，白花。”陈藏器（唐）《本草拾遗》说，“苹，叶圆阔寸许，叶下有一点如水沫，一名芣菜。”宋代的《本草图经》中也说：“水萍，今处处溪涧水中皆有之。此是水中大萍，叶圆阔寸许，叶下有一点，如水沫，一名芣菜。《尔雅》谓之苹。其大者曰苹是也。”
芣菜即今之水鳖科水鳖，俗称马尿花，有的地方叫水鳖菜。浮水草本。叶簇生，多漂浮，有时伸出水面；叶片心形或圆形，长4.5-5厘米，宽5-5.5厘米，大于苹（苹叶片长宽各1-2.5厘米），叶下面有蜂窝状贮气组织，即是古人说的“水沫”。雌花白色。其幼叶柄可作蔬菜食用。
大薸。郑樵（宋）《通志》说：“苹，水菜也，叶似车前，《诗》所谓于以采苹是也。”叶似车前、北方有产的水生植物有两种，一是水鳖科水车前属的龙舌草。龙舌草俗称水车前，虽然花多为白色，也可以作野菜食用，但是沉水植物。二是天南星科的大薸。大薸俗称水白菜、水浮萍、大萍叶等，浮水草本，佛焰苞（似花）白色。该种福建、台湾、广东、广西、云南等热带地区有野生，不知古代的召南地区是否有产。未见有食用记载。
也有说“苹”是指莼菜。《吕氏春秋·本味篇》云：“菜之美者，有昆仑之苹。”古之昆仑，一说在埃及，一说在印度，一说在今之青海、西藏、新疆交汇的青藏高原一带。今之所言昆仑，显然是指后者。据《中国植物志》，今之青海、西藏、新疆交汇的青藏高原一带不产莼菜、金银莲花、水鳖、大薸等植物。有篇文章考证说“昆仑之苹”里的昆仑，是指今之武陵山脉，而“昆仑之苹”之苹是指莼菜，并说《山海经·西山经·昆仑丘》“有草焉，名曰薲草，其状如葵，其味如葱，食之已劳”，就是指这种大蘋，现在的鄂西北还依然盛产莼菜。莼菜古来就是人们餐桌上的美味。但是，其一，《山海经》明明说的的是“苹”是昆仑丘之草，不是水中之菜。其二，纯菜在《诗经》里另有它名——《诗经·鲁颂·泮水》里的“薄采其茆”之“茆”，就是指的莼菜。莼菜的花是暗紫色，不是白色。
综上所述，《召南·采苹》“予以采苹”之“苹”，应该是指芣菜。据蓝紫青灰的博文说，《辞源》中有“白蘋”一条：“白萍：一种水中浮草。即马尿花。”也认为“苹”即芣菜。
其实，诗中之说“予以采苹”，并没有说“苹”开什么样的花，也没有具体说叶子的大小。我们从《诗》中知道的，只是“苹”生于山涧之滨的可食植物而已。《小雅·鹿鸣》“呦呦鹿鸣，食野之苹”又有别解，那么，《召南·采苹》之“苹”与《小雅·鹿鸣》之“苹”真的是两种植物吗？另见《鹿吃的“苹”是什么草》一文。
