“轻小说”可以理解为“能轻松阅读的小说”，盛行于日本。起源：20世纪70年代轻小说起源于20世纪70年代的日本。轻小说于21世纪初为读者所关注。在起源地日本，这类小说不少被改编为动漫作品，因而又称为动漫小说。轻小说过去被称为“奇幻小说”、“青年小说”、“少年小说”，或以丛书的名称称呼。由于没有明确的定义，对于一部作品是否为轻小说可能会出现争议。特定丛书和作家的作品被视为轻小说。轻小说的成功不是偶然的。
轻小说是一种具有高效地将故事内容传达给读者的通俗的写作手法、通常使用漫画风格的插画的一种娱乐性大众文学和通俗文学体裁。“轻小说”可以理解为“能轻松阅读的小说”，盛行于日本。
轻小说是以特定故事描绘手法所包装的小说，其手法的特色在于提高故事传递给读者的效率。其以十多岁的作为中学生的少男少女，以及动漫爱好者为主要读者群，多使用动漫风格绘图作为插画。
起源：20世纪70年代
轻小说起源于20世纪70年代的日本。
关于轻小说的起源标志有两种说法：
一种说法是1975年“朝日ソノラマ文库”（现已停刊）的创刊以及翌年集英社文库的创刊标志着轻小说的诞生，当时的主编菊地秀行和竹河圣等人都是后来视觉系奇幻小说的代表人物。
而另一说法是要从新井素子和冰室冴子进入文坛的1977年开始算起，尤其是那时候还是女高中生的新井素子以第一人称撰写青少年小说《开往星星的船》，不仅在写法上是大胆的创新，而且也确实引起了同龄人尤其是女生的共鸣。
这两种说法都有各自的道理，可以说主打天马行空的奇幻类型小说的“朝日ソノラマ文库”是少年向轻小说的起源；而以言情为主的女性作家们的作品则是少女向轻小说的源流——因此把两者结合起来，才是完整的轻小说之源。
轻小说于21世纪初为读者所关注。其多样的风格、变幻的场景、大胆的设定如动漫般迤逦，辞藻华丽，行文不拘一格，语言表达带有魔幻与神奇色彩，封面及插图也是吸引读者的一大亮点。在起源地日本，这类小说不少被改编为动漫作品，因而又称为动漫小说。
轻小说过去被称为“奇幻小说”、“青年小说”、“少年小说”，或以丛书的名称称呼。“轻小说”指的是“可轻松阅读的小说”的意思。由于没有明确的定义，对于一部作品是否为轻小说可能会出现争议。
大致上有以下几个特点：
- 主要以青少年、初中生及高中生等年轻读者为主要对象的小说，目标是为了娱乐读者。
- 书中有漫画、动画风格的插图，以可爱、漂亮的封面及插图吸引读者。
- 比起世界观的设定，作家更重视角色的设定。以角色的个性与魅力为创作重点。
- 文章浅显易懂，句子短、大量使用对话、常换行及换段落，使用拟声拟态语。让不习惯阅读大量艰涩文章的青少年族群能够无压力的阅读，但也可能让非轻小说读者批评轻小说是品质低劣的小说。
- 作品有奇幻要素。
- 风格上有时受到动、漫画的影响。
- 作者并不是向青少年诉说一个故事，而是以和青少年读者相同的视点来描述作者本身认为有趣的故事。
- 轻小说常被改编成漫画、动画和游戏等。
- 特定丛书和作家的作品被视为轻小说。
轻小说的成功不是偶然的。那么，相比传统文学，其魅力究竟在哪里？
这里给出一个具体例子。
轻小说作家野村美月的著作《文学少女》是极少数不依靠改编动画，仅凭自身魅力就俘获无数少男少女的心的经典中的经典；还打动了不少甚至没听说过”轻小说“这个名词的国内读者，男主青梅竹马朝仓美羽的名台词”心叶，你一定不懂吧“至今仍被ACGN迷们所津津乐道。该作中八本作品均获得了极高的评价，并一举夺得了09年“这本轻小说真厉害”的第一名。
首先来说，《文学少女》具有轻小说普遍的特点，也就是极强的画面感，作者通过对语言动作
的细致描写，对人物心理的深入刻画，使得读者产生亲眼所见甚至身临其境的感觉，对故事情节留下深刻的印象。正是由于这种极强的感染力，使人对情节更容易理解。在“文少”系列中，作者采用了在讲述一段故事后，再插入一段人物的自述或一封信的内容，情节与自述交替出现的新形式。由于自述以书中多个不同人物的口吻表达，刚看的时候或许会感到困惑与不解，但往往在书的结尾，也就是采用推理的方式来结束这一切，当一切真相大白，所有埋下的伏笔一一揭晓时，读者就会恍然大悟，豁然开朗。
第一位吃螃蟹的人是谁，已经无从考证，但可以知道的是，至少在起点中文网创立之时（2003年），就已经有人尝试投稿过轻小说。虽然同人区至今依然是姥姥不亲舅舅不爱的地带，但是已经有同人区的作者组织“同人写手联盟”建立起来，这标示着轻小说的作者们有了一个统一的民间组织，作者们可以互相交流、共同合作，共同进步，这无疑对轻小说的本土化进程起了一个相当大的推进作用。
此外，除了同人区的作者，不少喜欢原创的轻小说爱好者也涌到了起点中文网，他们看中的是，起点中文网里面浓厚的文学味道。他们认为，与其让轻小说接受中国化，不如让网文接受轻小说化，因此，与同人区里面“轻小说本土化/轻小说网文化”的作者们相比，主站的作者们（主要是科幻、奇幻、游戏区）则是走向了一条“网文轻小说化”的道路。
随着轻小说的热销，国内也开始涌现大量的轻小说读物。例如《亲小说》、《幻想1 1》等刊物在07年相继推出，迅速占领青春读物的市场。
当下国产轻小说主要分成两类：一类是以模仿日式风格为主的轻小说；另一类则更注重进行本土化探索。
纵观轻小说最近几年在国内的发展趋势，不得不说轻小说的潜力很大，以后的前景必将辉煌。随着日本动漫的影响力不断增强，国内越来越多的动漫迷不再仅仅局限于欣赏动画，他们更希望于开创属于中国的动画风格。于是漫展发展了，漫画发展了，COSPLAY发展了，网络广播剧发展了，同人志发展了，插画发展了，3D游戏发展了，动漫周边也发展了。
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