31岁因酗酒昏死七日，醒后自言因杀生罪重，现了堕地狱众苦之相，觉悟后深信因果无疑，并毅然于五台山舍俗出家，法号慧达。寺内供奉一尊金佛像，刘萨诃对此像礼拜甚殷，有一则灵异传闻与出现佛像有关。果然，公元574年，北周武帝发动灭佛，下令禁止佛教，没收寺产充公，强迫僧尼还俗。刘萨诃传奇故事获得国际宗教界的关注。
一代高僧慧达大师，俗名刘萨诃。南北朝时高僧，著名预言家。他少年放荡，后从军镇守襄阳。31岁因酗酒昏死七日，醒后自言因杀生罪重，现了堕地狱众苦之相，觉悟后深信因果无疑，并毅然于五台山舍俗出家，法号慧达。很快声名显扬，大概他开了天眼吧，神通极大，能观照到普通人肉眼看不到的世相。作为在民间留下大量的传奇故事，其一就是他在我国找到了阿育王时期兴建的佛塔。
断言找到阿育王塔南朝《高僧传》记载，南朝梁时慧达大师在江南云游，到宁波礼拜阿育王寺佛塔基时放光，“感佛舍利、牙齿、头发涌出”，轰动了江南大地。刘萨诃在江南活动第一个地方是南京长干寺，据说他在寺中见佛塔基座发出翼光，于是在基座下掘出佛舍利、指甲和头发。他指出，该塔是公元前三世纪印度阿育王建造的八万四千佛塔之一！
据考证，阿育王为弘扬佛法，发愿在世界各佛国修造八万四千佛塔，据说中国有十九座，大多湮没焚毁，存世的宁波阿育王禅寺是国家重点文物保护单位。寺内供奉一尊金佛像，刘萨诃对此像礼拜甚殷，有一则灵异传闻与出现佛像有关。
佛像由佛身、光环和莲花座三个部份组成，且各局部来自不同地方。佛身是东晋年间在丹阳长干寺附近张侯桥边捞得，佛像背后刻有梵文，说此像是阿育王第四女所造；捞到石像的人用牛车运走，路经长干寺的巷子口时，老牛踯躅不前，牛脾气上来任人鞭策驱赶也不走半步。车老板气馁了，只好放弃，松开缰绳任牛自主，牛就径直走向长干寺。而铜莲花座呢，是长干寺附近的渔夫在入海口发现，送交县衙，县令写表上奏，皇帝下旨将此趺座安在佛像足下，竟然契合。如今，金佛像就地供奉在该寺里。
后来，有五位印度僧人云游到此，告诉说佛像应该有光环的。果然不久，从广西合浦传来消息，有采珍珠的人在打捞出佛像圆光。最终，远道从印度而来的佛像身、光环、铜莲花座找齐了，重新组装后供奉在长干寺，东晋文帝敕令供养此像。
宁波慧达禅师塔
离开南京后，刘萨诃在苏州通玄寺驻三年，每天都虔诚礼拜寺内的石佛像。这两尊佛像，就是在《石像浮江》时提到的西晋时在飘浮到吴淞江的石佛。当时，渔夫以为是海神，道教徒以为是张天师，吴县佛教徒朱应和东林寺僧尼去祈拜，石佛才浮江而至，佛像背后有铭志，一名“惟卫”，一名“迦叶”。当时雇船接还，供奉在通玄寺内，也就是后来上海静安寺的前身。
预言御容山石佛刘萨诃深受民间百姓崇拜，因其预言灵验，莫高窟文献中收录大量他的传说故事，河西各地有大量他的文物遗迹，包括武威市博物馆“凉州御山石佛因缘记碑”，永昌县山崖预言后在北魏完成的御容山石佛、后大寺遗址及七里涧的石佛头。
北魏年间，他到凉州（今甘肃武威）礼拜御容山，留下预言御容山山崖将出现大佛像！他说，若佛像完整，则天下太平；如其有缺，天下大乱。说完继续西行前往敦煌，第二年在酒泉圆寂，享年76岁，弘法四十余年。
就在他预言86年后的一天，甘肃武威一带雷电大作，天崩地裂，一声巨响，石壁涧居然真的出现一尊高丈八的无头天然大佛像。当地人想起刘萨诃当年的预言，为了阻止中国大乱，立即为无头大佛安装石佛头，但都是每放必落，不能成功。果然，那时正是中国历史上朝代更迭最为频繁的南北朝时期。
三十多年后的一天，有人在凉州七里涧发现发光的石佛头，将其送入佛寺供奉。后来官府出面将佛头辗转送到二百里外的御容山，试着装在无头佛像上；居然身首壁合，俨然一体。此后天灾人祸稍安，一时国泰民安。四方百姓啧啧称奇，集资此修建瑞像寺。
吕梁刘萨诃塔
到了北周时期，佛头又现凶兆，无故跌落无法安上。北周武帝是历史上著名的灭佛运动的始作俑者。果然，公元574年，北周武帝发动灭佛，下令禁止佛教，没收寺产充公，强迫僧尼还俗。直至隋文帝登基弘扬佛法，佛教再度复兴，佛像神奇地又能身首合一，不再脱落。
隋炀帝到河西巡视时，曾到瑞像寺烧香拜佛，敕令扩建寺院，赐名“感通寺”，御笔题额“圣容道场”，通令全国各地派人到御容山摹写大佛真容，这是敦煌最早产生的瑞像故事之一——凉州瑞像。
唐太宗及唐中宗也不断追封刘萨诃瑞像，改寺名为圣容寺。贞观18年，三藏法师唐玄奘取经回国后，专程赴圣容寺谒拜，并开坛讲经三日。中唐时期，御容山大佛瑞像与其他各地瑞像组合一起，被描绘在第231、237诸窟的佛龛顶部。在晚唐宋初的归义军时期，新开发的莫高窟第61窟和第98窟也描绘御容山大佛壁画。
刘萨诃传奇故事获得国际宗教界的关注。2003年3月，在印度召开的世界国际宗教艺术建筑研讨会的“会徽”，就采用了慧达大师预言的御容山无头大石佛瑞像。
这些事迹，都记载在《梁书·诸夷传》、《高僧传》、《敦煌石窟全集》、《佛国记》、《法苑珠林》等典籍中。
