人们强烈渴望认识外国，日本和欧洲列强。而等到单士厘长大之后嫁给了丈夫钱恂，钱恂是维新派的代表人物，也是著名的外交家，在光绪年间曾先后担任驻日和欧洲各国的使节。单士厘在日本欧洲各国的旅游为她后来的写作提供了便利，1899年由于丈夫第一次担任驻日大使，因此单士厘也跟着丈夫来到了日本。而且单士厘认为沙俄侵犯我国东北边境是非正义的，她以笔为武器，呼吁边境的人民要勇于反抗，不能束手等死。
她是晚清奇女子，和丈夫浏览各国，更是中国女性开眼看世界第一人
文│小先生
我们都知道，在1840年的鸦片战争前后，清朝内部已经有相当一部分人认识到了欧洲列强的强大还有清朝自身的落后，因此主张“开眼看世界”，魏源的《海国图志》就是这一时期的产品。不过虽然有少数有识之士，可是海国图志的传播并不算广泛，实际上一直到中日甲午战争之前，中国人对外国人的认识一直都不明朗，而等到《马关条约》签订，清朝割地赔款之后这才意识到，原来一个曾经番邦附属的弹丸小国都能击败我们了？人们强烈渴望认识外国，日本和欧洲列强。
而就在这个时候，单士厘应运而出。单士厘的家本来住在萧山城厢镇，但是小时候爆发了太平天国之乱，太平军杀奔浙江，因此举家迁移到了硖石。单士厘的父亲单棣华是个学富五车的学问人，担任过嘉兴等地的教谕，也就是今天的教育局长。单士厘生长在这样的家庭之中，因此自然受到了良好的教育，从小就聪明伶俐，会写文章。而等到单士厘长大之后嫁给了丈夫钱恂，钱恂是维新派的代表人物，也是著名的外交家，在光绪年间曾先后担任驻日和欧洲各国的使节。
而借助着丈夫驻扎各国的便利，单士厘也就有了公费旅游的机会，俗话说读万卷书不如行万里路。单士厘在日本欧洲各国的旅游为她后来的写作提供了便利，1899年由于丈夫第一次担任驻日大使，因此单士厘也跟着丈夫来到了日本。不仅如此，单士厘还把两个儿子还有女儿女婿都带到日本来读书，不过想要了解日本的文化，那肯定首先要学会日语，单士厘不会，只好下苦功夫学习，学会了日语之后，总算是用不着翻译了。
单士厘越过了日语翻译，和日本妇女之中的知识分子交流，了解了日本的风土人情和社会活动。渐渐的单士厘的思想随着接触日本发生了变化，开始反对妇女缠足，痛恨封建统治，而且要知道我国此时采用的依旧是农历，一直等到许多年后为了和国际接轨，我们才开始使用阳历。而单士厘使用阳历非常早，而且还用阳历来记录家庭支出，如此一来不仅仅是从思想上，而是从行动上开始进步。去完了日本之后，钱恂又来到了俄国，而单士厘也跟着来到俄国。
俄国的沙皇统治是一种封建残余较多的资本主义，因此沙俄的国内统治比之欧洲各国要恶劣许多，而单士厘看到了托尔斯泰的文章之后被深深感动，她专门写文章介绍托尔斯泰，这在国内是第一人。而且单士厘认为沙俄侵犯我国东北边境是非正义的，她以笔为武器，呼吁边境的人民要勇于反抗，不能束手等死。而除了日本和俄国之外，后来钱恂还分别到了英法德荷意等国，单士厘自然也跟着丈夫游览欧洲各国。看来当外交使节还真有个好处，起码公费旅游算是有了。
单士厘跟着丈夫游览了诸国之后，手不停笔，等到1909年回国的时候，已经在外面整整游历了十年时间，纵览日本和欧洲各国，看遍了各地的名山大川，见识了各国的风土人情，单士厘经过整合之后，写成了《葵卯旅行记》和《归潜记》两书，这两本书对于国内充分认识日本和欧洲起到了开阔眼界的作用，单士厘算得上是中国女性“开眼看世界”第一人了，同样也被称为晚清奇女子。
