《易经》中已经用天干、地支来表示时间了。一天十二个时辰，子时是23点至1点，横跨两天的。人体在子时至亥时这十二个时辰中都有主要经络系统在运行，比如子时胆经当令，丑时肝经当令等等。代表年就是戌年或者亥年空，代表月就是戌月或者亥月空，以此类推。干支纪年，是中国伟大的发明。宋朝的邵康节（邵雍）根据易经及干支纪年，发明了更大的“元会运世”纪年法。
《易经》中已经用天干、地支来表示时间了。这说明天干、地支出现的很早。《运气学说》中说：“大桡始作甲乙以名日，谓之干（gan，四声），作子丑以名月，谓之支。”若如此说，那天干和地支就是“树干”和“树枝”的关系。
现在有人从字源角度出发，说天干的十个字来源于商朝的十个部落，即代表“本部落最擅长的事”，挺有趣的。
甲，擅长做盾牌，
乙，擅长做绳索，
盾牌木头要用绳子捆绑，所以，甲乙是和合部落。
丙，擅长钻木取火，
丁，擅长烧炼铜（锭），
用火炼铜，所以丙丁是和合部落。
戊，擅长做武器（戈），
己，擅长战斗捆绑（捆上拿走就是自己的了），
戊己配合，所以他们是和合部落。
庚，擅长钻孔一类的，
辛，擅长凿东西，
庚辛都是工匠一类的，所以他们是和合部落。
壬，擅长做针或者标枪，
癸，擅长做纺锤，
针线缝补，所以壬癸是和合部落。
那这是天干到底怎么来的？老衲我也知不道。
甲乙丙丁戊（普及四个字记忆窍门：戍戊戎戌，点戍不点戊，过戎（短横写过左边）不过戌）己庚辛壬癸，十天干；子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，十二地支。后人把它分阴阳，配五行、四季，如图：
在四季中，戊己土为长夏，辰未戌丑为四季（每个季度最后那个月）。正月寅，二月卯，三月辰，四月巳，五月午，六月未，七月申，八月酉，九月戌，十月亥，十一月子，十二月丑。千万记住：正月“建寅”，午是阳火，巳是阴火。子是阳水，亥是阴水。
现在，可以伸出你的富贵左手掌，用你左手的灵巧的大拇指玩儿“袖里寸金”了，如图：
再把二十四节气按顺序装进去。比如，正月寅对应的就是立春和雨水，二月就是惊蛰和春分等等。把节气表背下来：春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
天干也能表示在左手掌上：
八卦排列：
八门排列：
甚至中医经络对应的部分：
看看吧，左手能排多少东西。以后用得到的时候大拇指顺序一点，就知道了。
这些天干还能代表很多事物。比如配身体及脏腑：甲为头为胆，乙为肩为肝，丙为额为小肠，丁为舌齿为心，戊为鼻为胃，己为面为脾，庚为筋为大肠，辛为胸为肺，壬为胫为膀胱，癸为足为肾。
这些有道理吗？呃，，，不知道。但是，如果一个人来测算，假如癸水被戊土克，外伤就是足伤了，内病就是肾出了问题。这个运用好，是很准的。
此外，在四柱、六爻（两种测算方法）中天干有化合的现象，比如甲木遇到己土合起来表现为土的性质。所以，甲己合化土，乙庚合化金，丙辛合化水，丁壬合化木，戊癸合化火。
地支也有脏腑相配：寅为胆，卯为肝，巳为心，午为小肠，辰戌为胃，丑未为脾，申为大肠，酉为肺。注意：是代表脏腑，测算时用的。一天十二个时辰，子时是23点至1点，横跨两天的。人体在子时至亥时这十二个时辰中都有主要经络系统在运行，比如子时胆经当令，丑时肝经当令等等。这是医学，不是测算用的哦。
地支也有化合，甚至比天干还要复杂，还有冲、刑、害等等。
六合：子丑合化土，寅亥合化木，卯戌合化火，辰酉合化金，巳申合化水，午未合化土。
六冲（就像水冲走东西一样，好事可以冲没了，坏事也可以冲平安了）：子午冲，丑未冲，寅申冲，卯酉冲，辰戌冲，巳亥冲。
六害（害就是互相伤害）：子未，丑午，寅巳，卯辰，申亥，酉戌。
还有三合：申子辰合化水，亥卯未合化木，寅午戌合化火，巳酉丑合化金。
还有很多。为什么地支这样复杂？因为地支是代表地球的，有山有水有花草树木的能不复杂嘛。不用怕，画个图就能查找了：
天干和地支都有了，后人又把天干地支两两配在一起，诞生了“六十花甲”。我们古代就是用六十花甲来记时间的。甲与地支子配成甲子，顺序下去是乙丑、丙寅直到癸酉，天干十个用完了，返回来接着用甲往下配，为甲戌、乙亥，这样直到天干和地支的最后一个癸亥。在最初那个甲子开始，十个天干地支的搭配都在甲子开头的一列里边，我们把这十个叫甲子旬（10个）。然后我们看见戌和亥多出来进入下一轮了，那么在甲子旬中，他俩为“空”。同样道理排列下去，在甲戌旬里申酉空。古人用六十花甲记时间，它可以代表年、月、日、时。空代表什么呢？测算时，出现甲子或者乙丑等，都属于甲子旬，那么在这里再出现戌或者亥就是空（没有）。代表年就是戌年或者亥年空，代表月就是戌月或者亥月空，以此类推。遇到空，吉事不吉，凶事也凶。但是，过了空的时间，还是会出现。
我们再把八卦、五行、天干、地支归纳到一起（纳甲），可以做出下面表格，方便查询。图中数字表示年：
那天干、地支到底是什么？天干是太阳系的十个行星，地支是黄道十二宫（就是地球围着太阳转一年的十二个位置），他们都代表时间。在时间的基础上，为了应用，才发现他们方位、阴阳、五行等等的属性。
干支纪年，是中国伟大的发明。六十为一个轮回，合乎易经的道理，几千年下来，我们的时间基本没有什么错误。尧即位那年是甲辰年，这么远的时间我们是怎么知道的？因为尧在位的时候有五星连珠（在地球上看，金、木、水、火、土星排成一条直线）出现，根据这固定的天文现象我们可以验证干支纪年的准确性。
把这个法则扩大，用途就更多了。宋朝的邵康节（邵雍）根据易经及干支纪年，发明了更大的“元会运世”纪年法。他把六十四卦的四正卦（乾坤离坎）去掉不用，配合干支后把世界从开始到消灭（不是地球毁灭人类毁灭什么的，是指人类的一次兴衰轮回）的周期叫做元，一元复始，万象更新。一元有十二会（象征一年有十二个月），一会有三十运（象征一个月有三十天），一运有十二世（象征一天有十二个时辰），一世有三十年（象征一个时辰有三十分，不是现在时间的分钟哦。）。故一元之年数为「一元」即有十二万九千六百年，公式如下：1元 = 12会 = 12(会)x30(运)x12(世)x30(年) = 129600年。
他的纪年方法元会运世，和年月日时是同构的。这对吗？不知道。但可以肯定的是过去的几千年验证了他目前是对的。现在我们处在鼎卦的九四爻时间上。
如此看，真像神话里说的：天上一日，世上已千年。
