徐悲鸿出生后，身体孱弱的父亲希望儿子能有一个健康的身体，为他取名为徐寿康。两年后，父亲去世，为了安葬父亲，抚养弟妹，徐悲鸿同时在当地三所学校担任图画教员。也是这时，33岁的徐悲鸿与64岁的齐白石相识，并三顾茅庐邀请白石老人担任艺术学院教授，结下了两人长达二十几年的忘年友谊。1930年1月1日，他创作的油画《田横五百士》和《徯我后》参加中央美术会绘画展，并被评为“中国美术复兴的第一声”。
提起徐悲鸿，人们第一时间想到的往往是他画的马，其次便是他与蒋碧薇、孙多慈以及廖静文三位女士痴缠纠葛的爱情故事，对于他的人生经历和艺术成就却知之甚少。
徐悲鸿
这对于一位开创一代新风，奠定中国现代美术教育基础的艺术大师来说，显然太过可惜。
漫漫求学路上海，是徐悲鸿的艺术梦开始的地方。
徐悲鸿生于清光绪二十一年五月二十七日，即公元1895年7月19日，父亲徐达章是一名画家，兼通诗文书法，以卖画鬻字为生。
徐悲鸿出生后，身体孱弱的父亲希望儿子能有一个健康的身体，为他取名为徐寿康。
徐悲鸿19岁旧照
因为家境不好，徐寿康早早地就得参加农事、替人放牛，但父亲没有放松对他的教育，在他6岁那年，便开始教他读书习字，后来还每天在习字之余教他临摹一张吴友如的画，带他写生。
10岁时，徐寿康便能为人画肖像、写春联，学问日进。13岁时，因宜兴水灾，他随父亲逃亡外乡，靠卖书画维持生计。
徐悲鸿自画像
此时的徐寿康，却不想再继续走父亲的老路。他决定去上海寻梦。
徐寿康的第一次上海之旅，只维持了几个月，在上海身无分文、四处碰壁的他，只能回宜兴县彭城中学担任图画教员。
徐悲鸿《自画像》 纸本、炭精笔、白粉笔33cm×25.5cm 1931年 徐悲鸿纪念馆藏
17岁那年，怀才不遇的徐寿康，正式改名为“徐悲鸿”。两年后，父亲去世，为了安葬父亲，抚养弟妹，徐悲鸿同时在当地三所学校担任图画教员。
因为出身寒微，也没有上过大学，徐悲鸿受尽轻视与嘲笑，这也促成了他的后两次上海之行。
徐悲鸿《箫声》 布面油画 80cm×39cm 1926 年
1915年夏末，经朋友介绍，徐悲鸿第二次来到上海，投奔上海复旦大学校长兼中华书局外文部主任李登辉，不料到上海后希望再次落空。
在朋友的帮助下，徐悲鸿又结识了商务印书馆《小说月刊》的主编恽铁樵，恽铁樵让他为教科书画了几张插图，当作面试。画完之后，徐悲鸿回到了宜兴等消息。等他攒够积蓄第三次来到上海，结果工作又落空了。
徐悲鸿《天女散花图》 绢本设色 95cm×53cm 1918年 梅兰芳纪念馆藏
他在上海待了几天，钱花光了，铺盖当掉了，随身携带的箱子也被旅馆老板扣下充当房费，只能在旅馆门前的台阶下过夜，还经常受巡捕的驱逐。
徐悲鸿找到几次帮助他的老朋友，做了最后的告别：“我已无颜见江东父老，在上海又举目无亲，只有你一个朋友，永别了。”说完，他便跑出了门。朋友感觉不妙，忙追出去，在新关码头附近救回了想要寻死的徐悲鸿。
徐悲鸿《三马图》 纸本设色 90cm×174cm 1919 年
那可能是徐悲鸿人生中最窘迫的一段时间。他寄居在朋友的房中，两人挤一张单人床，盖一条薄被，吃饭都得靠朋友救济。
后来，徐悲鸿相继结识了大富商黄震之以及上海审美书馆的高剑父、高奇峰，在他们的帮助下，徐悲鸿才得以在上海生存下去，并考入震旦大学法文系。
徐悲鸿《男人体》 纸本素描 49cm×32cm 1924 年
大学期间，在哈同花园勤工俭学的徐悲鸿，又结识了康有为，拜康有为为师。此后，徐悲鸿和夫人蒋碧薇先赴日本留学，后又在康有为、蔡元培帮助下，奔赴法国公费留学。
徐悲鸿在《悲鸿自传》中说：“吾居法，初习画于朱丽安画院，继入巴黎国立美术学校，以弗拉孟为师。”弗拉孟是巴黎国立美术学校的校长、教授，对徐悲鸿的画深为赞赏。
1919年徐悲鸿留学法国时旧照
从1921年夏天开始，徐悲鸿夫妇在德国柏林生活了三年。1923年春天，徐悲鸿又回到巴黎继续学业。
当时，徐悲鸿的导师弗拉孟已去世，改由倍难尔教授徐悲鸿，徐悲鸿还在别人的介绍下，见到了巴黎著名画家达仰，并拜达仰为师。在他们的指导下，徐悲鸿进步很快，每次绘画竞赛，总是名列前茅。
徐悲鸿《倍难尔像》 纸本、木炭 26.2cm×20.3cm 1933年 徐悲鸿纪念馆藏
不过，徐悲鸿夫妇的生活十分艰苦，常常以面包加凉水充饥，后来徐悲鸿竟得了胃病。他往往胃越痛越要画，画下去就能忘记痛苦。这时，北京给留学生的官费也时常停发。为了生计，徐悲鸿还为法国书店出版的小说画过插图。
徐悲鸿《琴课》 布面油画 1924年
1927年秋天，在欧洲待了8年的徐悲鸿携夫人回国，一到国内便成为艺术界的风云人物。
艰难改革人徐悲鸿刚回到上海，便受田汉邀请，与其共同筹办南国艺术学院。1928年1月，南国艺术学院筹办就绪，徐悲鸿出任首任美术系主任。3月，徐悲鸿兼任中央大学教育学院艺术专修科教授。
1928年，徐悲鸿与田汉、欧阳予倩等人在上海创办南国艺术学院时的合影
1928年11月15日，徐悲鸿应北平大学校长李石曾聘请，至北平正式接任北平大学艺术学院院长一职。也是这时，33岁的徐悲鸿与64岁的齐白石相识，并三顾茅庐邀请白石老人担任艺术学院教授，结下了两人长达二十几年的忘年友谊。
徐悲鸿与齐白石
在北平大学，徐悲鸿采取了大刀阔斧的改革，贯彻写实主义主张，从严考察教员，遭到了强烈反对。
1929年1月，北平大学学生为校长人选和要求恢复北京大学原校名等事，发生学潮，加之党务纠纷，北大混乱不堪，徐悲鸿被迫辞职，回南京担任中央大学艺术系教授。
徐悲鸿《田横五百士》 布面油画 349cm×197cm 1928-1930年 徐悲鸿纪念馆藏
在中央大学，徐悲鸿继续反对荒诞画风，提倡写实画风，并以中央大学艺术系为阵地，从事教育、创作，并向世界宣传中国的艺术。
1930年1月1日，他创作的油画《田横五百士》和《徯我后》参加中央美术会绘画展，并被评为“中国美术复兴的第一声”。
徐悲鸿《九方皋》 纸本设色 139cm×315cm 1931年 徐悲鸿纪念馆藏
徐悲鸿《徯我后》 布面油画 230cm×318cm 1930-1933年 徐悲鸿纪念馆藏
1933年1月，徐悲鸿携中国名家绘画赴欧洲巡回展出，在欧洲引发轰动。“吾此次出国举行中国画展，曾在法、比、意、德、苏展出七次，成立四处中国画展览室于各大博物院，总计因诸展而赞扬中国文化之文章达两万余份。”
20世纪30年代的徐悲鸿
抗日战争爆发后，中央大学迁往重庆，徐悲鸿继续在中央大学任教。
1938年到1940年，徐悲鸿携带自己的作品前往东南亚，先后在新加坡、吉隆坡、槟榔屿、怡保等地举行画展，皆产生巨大影响。1941年，徐悲鸿由印度回国，将几年来卖画所得近10万元美金全部捐出用于抗战。
徐悲鸿《愚公移山图》 纸本设色 143cm×424cm 1940年 徐悲鸿纪念馆藏
徐悲鸿《群马》 纸本设色 110cm×122cm 1940年 徐悲鸿纪念馆藏
1942年10月，徐悲鸿利用中英庚子赔款在重庆磐溪筹办中国美术学院，并出任院长。1945年8月，日本投降。在此前后，徐悲鸿多次为文化事业而操心，曾和郭沫若共同讨论起草《文化界对时局宣言》，并在宣言上签名。
徐悲鸿《会师东京》 纸本设色 113cm×217cm 1943年 徐悲鸿纪念馆藏
1946年8月初，徐悲鸿就任国立北平艺术专科学校校长。
他聘请吴作人、李桦、叶浅予、冯法祀等一大批功力深、有影响力的画家到艺校任教，同时强调写实主义，重申素描乃一切造型艺术的基础，还参加了北平高等院校的师生们举行的反饥饿、反内战活动。
1946年，徐悲鸿（前排右四）与齐白石（前排右三）、李可染（二排右四）等合影
1949年1月中旬，困守北平的傅作义召开学术界人士会议，征求战和意见，徐悲鸿在会上第一个发言：“北平是驰名中外的文化古都，这里有许多宏伟的古代建筑，如故宫、天坛、颐和园等，在世界建筑艺术宝库中也是罕见的。为了保护我国优秀的古代文化，也为了北平人民的生命财产安全，我希望傅将军顾全大局，顺从民意，使北平免于炮火的摧毁，不战才可以保存这座名城。”傅作义最终接受了徐悲鸿等人的建议。
徐悲鸿《保卫世界和平大会》 纸本设色 352cm×71cm 1949年 徐悲鸿纪念馆藏
北平和平解放后，徐悲鸿仍任北平艺专校长。1949年12月，北平艺专和华北联合大学文艺学院美术系合并为国立美术学院，徐悲鸿任院长兼研究部主任。1950年2月，国立美术学院改名为中央美术学院，徐悲鸿任院长。
20世纪50年代初，徐悲鸿在创作油画《毛主席在人民心中》
长久的奔波劳累，早已使得徐悲鸿的身体每况愈下，但他仍带病为劳动模范画像，或下乡体验生活，并主持中央美院工作，坚持为学生讲课。
徐悲鸿《战斗英雄李长林》 纸本、炭精笔、白粉笔37.5cm×27.5cm 1950年 徐悲鸿纪念馆藏
徐悲鸿《劳动模范吕芳彬》 纸本、炭精笔27cm×22.5cm 1951年 徐悲鸿纪念馆藏
1953年9月23日，全国第二届文艺工作者代表大会在北京召开，徐悲鸿任执行主席。当晚，他脑溢血突然复发，被送往医院，终因抢救无效，于9月26日去世，享年58岁。
徐悲鸿去世后，他的遗孀廖静文女士将徐悲鸿所作的1200余幅作品，收藏的1000余幅唐、宋、元、明、清和近代著名书画等全部捐献给国家文化部。1954年9月26日，“徐悲鸿纪念馆”成立，周恩来总理亲笔书写“悲鸿故居”匾额，以纪念这位为中国新文化作出卓越贡献的艺术大师。
