不过，师徒四人中，最容易让人忽略的无疑是沙僧，而饰演了沙僧的便是闫怀礼。项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘，身穿黄锦直裰。虽然在剧中他是最小的师弟，但在剧外，他却是年龄最长的大哥，沙僧完全算得上是他的本色出演。2009年4月12日上午，闫怀礼因肺部感染在北京世纪坛医院去世，享年73岁，这样的结局，实在让人心酸和遗憾。
"你挑着担，我牵着马。迎来日出，送走晚霞。踏平坎坷，成大道。斗罢艰险，又出发又出发……"
熟悉的旋律总能勾起回忆，86版《西游记》虽然我们看了又看，却总是念念不忘，而这师徒四人一路历经坎坷，最终取得真经的旅途，也吸引了一代又一代人，带给了我们无尽的欢乐。
不过，师徒四人中，最容易让人忽略的无疑是沙僧，而饰演了沙僧的便是闫怀礼。
原为天宫玉皇大帝的卷帘大将，因为失手打碎了琉璃盏，触犯天条，被贬出天界，在人间流沙河兴风作浪，危害一方，专吃过路人。
后经观音点化，赐法号悟净，一心归佛，他憨厚老实，忠心质朴，正直无私，任劳任怨、踏实本分，不像孙悟空那么叛逆，也不似猪八戒那样好吃懒做，但他的存在感却是最低的。
他一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯，不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤。项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘，身穿黄锦直裰。
闫怀礼饰演的沙僧一举一动，都是彰显着他忠厚老实的本性。
我们记住了闫怀礼的沙僧，却不知道《西游记》中他除沙僧外，还曾饰演过九个角色。
他是与孙悟空结拜时的牛魔王，弼马温的小弟御马监监丞，观音院和尚，太上老君，千里眼，卷帘大将，小白龙的父亲西海龙王，围观猴哥的老者们，流沙河时的卷帘大将。
作为老艺术家，他默默为剧作奉献着自己的一份力量，剧中的他作为沙僧忠厚老实，剧外的他也是一位忠厚实在值得依靠的老大哥。
虽然在剧中他是最小的师弟，但在剧外，他却是年龄最长的大哥，沙僧完全算得上是他的本色出演。
闫怀礼，1936年出生于河北唐山市，初入社会时，他并没有直接走上艺术的道路，十六岁时，首次参加工作的他，成为了一名银行会计，但这样的生活并不算他期待的。
1958年，22岁的闫怀礼考入了北京人民艺术剧院，从此开启了自己的艺术生涯。
他曾参演话剧《年轻的一代》、《王昭君》、《争锋相对》、《伊索》等，出演京剧电影《智取威虎山》，话剧电影《蔡文姬》等。
1982年时，沙僧已经46岁，当时他去《西游记》剧组面试时，并没有想过要出演沙僧，只想着能出演一个国王类的小配角便足够了。
尽管他已有多年的舞台经验，从资历来说，他完全有能耐挑战任何角色，但他却抱着学习的态度想要加入《西游记》剧组。
当时，师徒四人中除了沙僧的角色，其他都已确定人选，而沙僧的选角，正令杨洁导演烦恼不已，而她一见闫怀礼，便觉得他各方面的形象气质都非常适合演沙僧。
闫怀礼也二话没说，转身就去找化妆剃头试了沙僧的妆，就这样他成为了86版《西游记》中的沙僧。
在剧中闫怀礼非常敬业，吃过苦受过伤，不过当年他进《西游记》剧组时，身体素质非常棒，他一般刚到五一劳动节就一身短打扮，不到十一不换长裤子，这是他给自己定的一个规矩。
当年剧组去新疆采景，正赶上了鹅毛大雪，地下的积雪有半尺厚，别人都冻得瑟瑟发抖，他却短裤背心，兴致勃勃地在雪地里照相 。
在他乐观的心态下，为人不知道的是他的五官都有着不同程度的毛病。耳朵有点背，眼睛是青光眼，还是色盲，鼻子闻不出香臭，味觉也不好，吃什么都一个味。
这也便在无形中造成了发生不幸的一个重要因素。
1992年，他拍摄电影《俏罗成》时，由于在南方的一个小县城，蚊子特别多，于是便喷洒了很多敌敌畏杀蚊子，强烈的气味，让一般人都躲得远远的，他却因鼻子不灵，便时常端坐在其中看书，结果因为吸食了大量的敌敌畏，造成了肺部纤维化。
2009年4月12日上午，闫怀礼因肺部感染在北京世纪坛医院去世，享年73 岁，这样的结局，实在让人心酸和遗憾。
当年在《西游记》中，他也是唯一留下自己声音的人。
后来，他还曾在94版《三国演义》中，饰演了程普，电影《倚天屠龙记之魔教教主》中饰演了金毛狮王谢逊，《铁齿铜牙纪晓岚Ⅰ》中饰演了陈辉祖。
而他离世的那天，恰好是恰好是六小龄童生日，从此，"孙悟空"再也没过过生日，他们师弟情深，一起经历过太多的风风雨雨，他的离世，他们《西游记》师徒四人人组，从此再也不圆满了……
