根据《水浒传》的描述，宋江“刀笔精通、吏道纯熟”，为第一押司，在押司之中属于地位最高的。押司一职虽然油水颇丰，但由于身份的关系，宋江却永远无法进入仕途，出人头地。这令自幼接受儒家传统教育、极为高傲的宋江耿耿于怀。不难看出，在宋江的内心，始终以谋求功名、报效朝廷为正统的。
《水浒传》中的宋江原为郓城县衙的一名押司，他仗义疏财，出手阔绰，人送“及时雨”美名。宋江在当地颇有人望，能量极大，几乎人人都敬他几分。那么他所担任的押司究竟是个什么职务呢？
在宋代以前，朝廷任命的官员到地方任职后，可以聘用小吏处理官府的日常事务。这些小吏是编外的人员，在朝廷的组织部门是没有入册的，也就是说他们并不是“官”，是没有干部身份的。
虽然没有干部身份，但小吏如果能力不错，与官员的关系又铁，经过朝廷命官的举荐，小吏还是有机会进入体制内，成为一名在编官员的。
但是，到了宋朝以后，就严格区分官和吏的界限了。一般来说，作为县衙的小吏，是没有机会转正，进入干部序列的。一日为吏，几乎终身为吏，除非你辞职不干了。
在宋朝的县衙里，除了朝廷任命的为数不多的几名地方官外，其余的就是地方长官任命的吏，县衙中大量的日常政务都是由他们完成的。
吏的种类很繁杂。在县衙里，就有押司、贴司等之分，他们主要从事征收赋税、管理户籍、处理狱讼等工作。《水浒传》中的宋江所担任的押司一职，就是县衙中从事狱讼事务的吏。
北宋初，县衙中的押司一般都从“上户”中差派。
所谓“上户”，通俗地说也就是有产家庭，即富户。《水浒传》中的宋江就出自小地主家庭。
由于对押司的要求较高，既要文笔精彩，又要工于会计，所以难免就出现人手不够的情况。后来，押司的充任又多了两种途径，那就是招募和承袭。
据史载，一个县衙一般配置押司八人。但这八人的排名也是不同的。
冯梦龙在《警世通言》中就记载过押司有第一、第二等名次之分。根据《水浒传》的描述，宋江“刀笔精通、吏道纯熟”，为第一押司，在押司之中属于地位最高的。
在宋代，百姓与官吏的衣着是有严格区分的。押司的衣着类似于秀才，可以着长衫和靴子，这与普通百姓有着明显的区别（普通百姓着短衫、高帮鞋）。
虽然押司的穿戴与老百姓不同，但押司的身份终究是“民”，而不是“官”。所以押司被读书人出身的士人所看不起，其政治地位也非常低微，处于官僚系统的最底层。
在宋朝，押司一职是没有俸禄或是有少量俸禄的。但他们代表官府管理百姓，在当地为吏多年，熟悉民情，手中又有一定实权，所以能做到押司一职的人，也是当地的强权人物了。所以我们也就不难理解，宋江为何在当地也是一位头面人物了。
既然押司的薪水很微薄，那为何宋江出手慷慨大方，动不动送这个黄金送那个银两呢？
《水浒传》中提及了宋江出身小地主，家资应该是比较殷实的。另外，押司虽然在官僚内部身份低微，但是其职位可都是肥缺，如赋税征收、掌管狱讼等，都很有实权，油水也是很大的。可想而知，宋江也不会是两袖清风的。
押司一职虽然油水颇丰，但由于身份的关系，宋江却永远无法进入仕途，出人头地。这令自幼接受儒家传统教育、极为高傲的宋江耿耿于怀。
在宋江后来在浔阳楼写的反诗“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受……他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”中，我们就不难看出宋江长期的隐忍，以及他不甘困顿于小吏的满腔愤懑之情。
在宋江私放晁盖，被阎婆惜要挟，而后怒杀阎婆惜逼上梁山，做了梁山的带头大哥后，宋江最后还是接受了朝廷的招安。不难看出，在宋江的内心，始终以谋求功名、报效朝廷为正统的。
