二战期间，德国吞并奥地利，奥地利是欧洲第三大犹太人聚居地，总数约18.5万人。全体犹太人都被关进集中营，而只有拿到外国签证才能得到释放。而当时的欧洲各国都不敢为犹太人提供帮助，连美国都以入境名额已满为由，间接的拒绝帮助犹太人。二战期间，上海有超过3万的犹太人，就是这时候来的。德国纳粹以中国总领事馆的房子是犹太人的财产为借口，没收了房子。而何凤山却自己花钱把领事馆搬到了别处，坚持遭迫害的犹太人发放签证。
以色列前总理沙龙评价他：不是英雄，也不是天使，他是上帝，联合国赞誉他是“中国的辛德勒”，他是犹太人永远不能忘记的一个中国人——何凤山。
二战期间，德国吞并奥地利，奥地利是欧洲第三大犹太人聚居地，总数约18.5万人。全体犹太人都被关进集中营，而只有拿到外国签证才能得到释放。而当时的欧洲各国都不敢为犹太人提供帮助，连美国都以入境名额已满为由，间接的拒绝帮助犹太人。
而当时负责犹太人出境的纳粹军官发现，有大批的犹太人持有效签证离开了集中营，而这些犹太人纷纷都前往了同一个国家，就是中国！二战期间，上海有超过3万的犹太人，就是这时候来的。而这些人的签证都是从奥地利的中国驻维也纳领事馆发出的，上面都签署着这样一行字：总领事何凤山。
其中，中国人熟悉的国际战士罗生特医生，这位“新四军中的白求恩”，就是拿着何凤山颁发的“生命签证”来到中国的。
驻奥地利近50个总领馆都不给犹太人发放签证，这些绝望中的人只有在中国领事馆才能拿到“生命签证”，这也为何凤山带了巨大的麻烦。
德国纳粹以中国总领事馆的房子是犹太人的财产为借口，没收了房子。而何凤山却自己花钱把领事馆搬到了别处，坚持遭迫害的犹太人发放签证。1940年，他离职回国参加抗战。
直到1997年，97岁的何凤山在美国去世后，他的女儿何曼礼才将此事公之于众，有史学家找到了何凤山亲笔签证的一些犹太幸存者及其后裔，找到了当年的签证。
以色列政府在耶路撒冷广场立起了“国际正义人士——何凤山先生纪念碑”，石碑上刻着“永远不能忘记的中国人”。
何凤山在《我的外交生涯四十年》书中提及，自从奥地利被德国兼并后，恶魔希特勒对犹太人的迫害便变本加厉，奥地利犹太人的命运非常悲惨，迫害的事每天都在发生。当时美国一些宗教和慈善组织开始紧急救助犹太人，我一直与这些组织保持着密切联系，我采用一切可能的方式，全力帮助犹太人，大量犹太人因此得以活了下来。
