目前关于鲜卑民族，其实唯一可以肯定的是他们基本上是一个黄种人民族。虽然鲜卑人的具体身份并不明确，但他们对中国历史的巨大影响却是板上钉钉的。拓跋鲜卑建立的北魏是中国历史上唯一一个由皇族牵头公开以政令形式放弃甚至是禁止使用本民族姓氏和语言，以彻底汉化为最终目标的朝代。而尉迟恭无疑是鲜卑后裔，因为尉迟是鲜卑八大贵族姓氏之一。
鲜卑人到底是谁？
因为鲜卑人是一个已经消失了至少1000多年的民族，所以虽然它曾经在历史上纵横中国几百年，但现代关于它的民族定义其实却是非常模糊的。目前关于鲜卑民族，其实唯一可以肯定的是他们基本上是一个黄种人民族。而这个结论也近年来根据对一些鲜卑墓葬的考古发掘，根据其中发现的头盖骨与现代人对比得出的结论。一些对比研究显示，鲜卑人的头骨与现代的蒙古族、满族和汉族都非常接近。而在基因研究方面，也基本证实鲜卑人和东亚黄种人属于同一个体系，在基因方面和蒙古族以及汉族也非常接近，另外和现在北方一些比较小的少数民族，比如锡伯族、鄂伦春族和鄂温克族等也有比较近的亲缘关系。
古壁画里的鲜卑人
而在汉文古籍里，对于鲜卑的记载其实很早就有了。比如在战国时期，大诗人屈原在《楚辞·大招》里就曾经提到：
小腰秀颈若鲜卑只
意思是说一些女人的腰细的像鲜卑人，所以其实至少在战国时代，中原人就已经有鲜卑人的概念了。除此之外，同样是战国时代创作的史书《国语》里更是曾经提到：
昔成王盟诸侯于歧阳……鲜卑，东夷国。
这意思就是说当年周成王曾经在歧阳与诸侯会盟，而参加会盟的诸侯里就是来自东夷的鲜卑人。而周成王的在位时间现代估计是公元前1042年到1006年之间，如果这条记载可信，那么也就说明至少在公元前1000年，鲜卑这个族群就已经存在，而且与中原有着密切联系了。
鲜卑武将人像
所以在早期的汉文古籍里，其实都比较确定地说鲜卑人来源于东胡，现代一些学者则认为他们早期发源于北方的一些通古斯部落。而"鲜卑"这个名字则可能来源于他们在古代的居住地大鲜卑山，但关于这个大鲜卑山在哪，现代也并没有定论，有人认为可能在大兴安岭以北某地。而对于鲜卑这个词本身的含义也是众说纷纭，有人认为是驯鹿的意思，有人认为是猛禽的意思。对于鲜卑这样一个早已消失的古民族，其实这种在很多方面都没有定论的情况也是正常的，现在在世界各地，对于一些已经不存在的古民族的起源和具体身份的研究，其实基本上都是这种状况。不过总体上，鲜卑起源于古代北方的一个游牧部落，这一点基本是可以肯定的。
鲜卑人都做了什么？虽然鲜卑人的具体身份并不明确，但他们对中国历史的巨大影响却是板上钉钉的。首先鲜卑也是大家熟悉的五胡之一，而且是最主要的一个。虽然它并不是最早入主中原的北方游牧民族，但却是在十六国以及南北朝乃至隋唐时期对中国影响最大的一个少数民族。鲜卑的崛起首先要追溯到匈奴的衰落。东汉时窦宪联合北方各个部落彻底打垮北匈奴，并最终迫使北匈奴西迁，其中联合的各个部落里就有鲜卑。而在东汉末年，与鲜卑同样起源的东胡的乌桓部被曹操击败之后衰落，鲜卑则借势崛起，逐渐成了漠北地区的霸主。
入主中原之前鲜卑各部的分布情况
西晋末年，中原王朝在八王之乱之后明显衰落，各个北方游牧民族纷纷南进入主中原。最终形成了"五胡乱华"或者说十六国的局面。而在当时北方十六国里，由鲜卑人建立的政权多达七个，包括前燕、代国、后燕、西燕、西秦、南凉、南燕等。而在南北朝时，北方五个政权中有四个都是鲜卑人建立的。除此之外，一直到唐朝，中国境内都还有鲜卑人所建立的吐谷浑存在。而在有些人的观点里，建立了西夏政权的元昊（很多评书里经常提到的宁夏王赵元昊）和建立了大理政权的段氏家族也都有可能是鲜卑人后裔。所以从这个角度，鲜卑人可以说在长达1000年的时间里都对中国历史产生了显著影响。
南北朝时期的北魏是对中国历史影响最大的朝代之一
而除了朝代，鲜卑人在中国历史上名气更大的是它的几个部族，如汉化最彻底的拓跋鲜卑、持续时间最长的慕容鲜卑、间接催生了隋唐盛世的宇文鲜卑和在不同历史时间若隐若现的段氏鲜卑等等。而从这些鲜卑人典型的姓氏里，恐怕很多朋友都已经会感到，他们和中国历史，乃至汉族历史都可以说是密不可分的。事实上也确实如此，鲜卑确实是历史上汉化程度最深，也最彻底的少数民族之一。拓跋鲜卑建立的北魏是中国历史上唯一一个由皇族牵头公开以政令形式放弃甚至是禁止使用本民族姓氏和语言，以彻底汉化为最终目标的朝代。而在此前后的慕容鲜卑和宇文鲜卑也都以不同的方式实现了全盘汉化，所以在后世，一些后期的鲜卑家族，以及这些家族的名人，其实在中原地区是根本不被视为少数民族的，他们的历史也都慢慢演变成了汉族历史的一部分。前几年，一支来自广东的姓源的家族还曾到大兴安岭鲜卑故地祭祖，所以其实鲜卑血统也是广泛存在于全国各地的汉族体内的。
吐谷浑是最后一个明确的鲜卑政权
当然鲜卑这个民族主体汉化也并不意味着鲜卑整体融入了汉族。当时一些留在北方游牧地区没有南迁的鲜卑部落，后来也演变或者融入了其它一些北方民族之中，包括现代被认为和鲜卑族关系最密切的锡伯族，以及蒙古族等等民族。而最后一个明确的鲜卑人政权吐谷浑灭亡之后，其部族则可能融入了西南和西北地区的一些少数民族，如藏族和土族之中。
鲜卑人的遗产和文化影响虽然鲜卑这个民族早就不存在了，但即使在现代，我们还是能看到一些和鲜卑有密切关联的名词或者文化符号。比如现代大家非常熟悉的地名西伯利亚，很有可能就来自于鲜卑的族名。因为西伯利亚这个名字其实最早是来自于蒙古金帐汗国解体之后在西西伯利亚建立的西伯利亚汗国，后来西伯利亚汗国被沙俄征服之后，他们就管西伯利亚汗国以东地区都叫西伯利亚了。而西伯利亚汗国这个名称则很有可能和鲜卑有渊源。
1270万平方公里的西伯利亚可能就得名于鲜卑
除此之外，鲜卑给中国民间文化留下的最大遗存其实就是很多复姓和复姓人物形象了。比如名气最大的门神尉迟敬德（尉迟恭），他是唐初名将，是凌烟阁二十四功臣之一，后来在民间传说里渐渐神化，成为了和秦琼并列的两门神之一。而尉迟恭无疑是鲜卑后裔，因为尉迟是鲜卑八大贵族姓氏之一。另外还有传统评书里隋唐十八好汉中排第二的宇文成都。虽然宇文成都是一个虚构的人物，但他在评书里的父亲宇文化及却是真实的历史人物。宇文化及的远祖虽然可能是匈奴人，但很早就归顺了鲜卑宇文部，所以他可是正经的鲜卑后裔。而其实在历史上，真正灭亡隋朝的也可以说是他，因为是他和弟弟宇文智及发动兵变把隋炀帝给杀了。所以从这个角度，其实宇文成功的人设也是鲜卑人。
我国民间传说里的门神，右面的就是尉迟恭
而在近代的很多武侠小说里，鲜卑人设的人物就更是数不胜数了。比如《天龙八部》里一心要复兴燕国的慕容复，就是个典型的鲜卑人设。又比如在《神雕侠侣》里创制了独孤九剑的独孤求败，独孤也是鲜卑汉化之前的八大贵族姓氏之一，所以独孤求败也是一个典型的鲜卑人设。另外像锡伯族这样与鲜卑关系密切的少数民族，其实也可以算是鲜卑族的在现代印记，所以像佟丽娅这样的锡伯族明星，其实在一定程度上也可以算是鲜卑人后裔了。
所以总体来说，鲜卑这个民族最早发源于一些北方的游牧部落，但在后期入主中原之后其主体迅速汉化，后来大部融入汉族，其它部分则先后融入了锡伯等其它一些现代民族之中。虽然鲜卑人早已不存在了，但它的历史和文化印记在中国乃至东亚地区的很多方面其实都还是长期存在着的。,
