一提到“流氓”这个词，很容易产生厌恶，反感的心理。现代汉语字典解释，流氓广义上指不务正业，为非作歹的人。狭义上指侮辱女性的人。其实，流氓最先并不是这个意思，也不是指坏人。氓是抛家离国，四处迁徙的人，那么流氓也是四处漂流，无家可归的人。他们没有妻子，因而爱说粗话，下流地侮辱妇女。这样一来，词义发生了变化，流氓便成了对坏人的鄙视，产生了贬义。
一提到“流氓”这个词，很容易产生厌恶，反感的心理。现代汉语字典解释，流氓广义上指不务正业，为非作歹的人。狭义上指侮辱女性的人。
其实，流氓最先并不是这个意思，也不是指坏人。
流氓的本义指四处流浪，无家可归的人，在古代并非贬义。流，像水一样流动，无立足之处；氓，古代指民。
郭沫若解释，甲骨文是画一只锥子刺瞎一只眼的形状。
上古各社会集团互相征战，抓的战俘都是奴隶，为了不让他们跑掉，不但带上木枷，还刺瞎一只眼睛。
民，因此就指那些失去自由的劳动者，以锥刺目者为民。
氓的本义是“逃亡农奴”。亡不是死，而是逃走的意思。
氓是抛家离国，四处迁徙的人，那么流氓也是四处漂流，无家可归的人。在当时的统治阶级眼里，这种贱民是无所顾忌的，他们没有职业，没有家庭拖累，为了活命，他们什么事情都干得出来。他们没有妻子，因而爱说粗话，下流地侮辱妇女。这样一来，词义发生了变化，流氓便成了对坏人的鄙视，产生了贬义。
《诗经》中云：氓之蚩蚩，抱布贸丝。“翻译为：憨厚农家小伙子，怀抱布匹来换丝。丝毫没有流氓之意。
1931年鲁迅作题《流氓与文学》讲演。对流氓这样界定：流氓等于无赖子加上壮士、加三百代言。流氓的造成，大约有两种东西：一种是孔子之徒，就是儒；一种是墨子之徒，就是侠。这两种东西本来也是很好，可是后来他们的思想一堕落，就慢慢地演成了流氓。
无赖子、壮士、三百代言是日语词汇，即无赖，流氓，痞子的意思。
