和自己年龄差不多大的女子，也可以尊称为姐。意思是说，蜀地称母亲为姐，淮南地区将姐作为女性先祖。要弄清这个称谓的本义，必须解释“且”字。“且”是象形字，就是男性生殖器的象形。宋元之后，特别到明确时期，“姐”作为称谓代替了“姊”，这在话本小说以及其他文学作品中比比皆是。现在的天津人，见到女性都喊“姐”，表示尊敬。明末文人余怀在《板桥杂记---雅游》中有：“妓家称客曰姐夫。”
小姐姐
实际生活中，作为人际关系的特定称谓，姐，也叫姐姐，是指同父母、或同父同母、或同族同姓中同辈而且年龄比自己大的女子。和自己年龄差不多大的女子，也可以尊称为姐。也可以泛指比自己年龄大的任何女子。
古今几千年，人事不同天。姐姐一路走来，特别是以姐为中心词的称谓，变化非常之大让人唏嘘咋舌，我们梳理一下，供大家参酌与评述。
1、“姐”的原始意义
在古汉语中，“姐”可不是同辈年长的女子，而是“母”的意思。按东汉许慎《说文》的解释：“蜀谓母曰姐，淮南谓之社。从女且声。”意思是说，蜀地称母亲为姐，淮南地区将姐作为女性先祖。
要弄清这个称谓的本义，必须解释“且”字。“且”是象形字，就是男性生殖器的象形。甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书，一脉相承，连字形都没有变化。“且”的本义是祖，即祖宗，因为“且”是子孙万代的发源地。甲骨文中有“且甲、且乙、且丙”，就是祖甲、祖乙、祖丙，商王的名字。
甲骨文中没有“姐”字，“姐”字最早出现在小篆中。“姐”是从女从且且亦声。所以，“姐”的最先意思应该是女性先祖，后来才有“母”的意思。
2、“姐”作为“母”的历史传承
东汉许慎之后，三国时期魏人张揖编了一个百科词典叫《广雅》，里面有：“姐，母也”。北宋时期，陈彭年、丘雍创作的语言学著作《广韵》，里面有“姐，羌人呼母。”
南宋中后期有个诗人家叶绍翁，有一部笔记体的著作叫《四朝闻见录》，里面有宋高宗赵构与皇后吴氏宪圣的对话，上曰：“极知汝相同劳苦，反与后进者齿，朕甚有愧。俟姐姐归，尔其选已。”宪圣再拜，对曰：“大姐姐远处北方，臣妾缺于定省。每遇天日清美，侍上宴集，才一思之，肚里泪下。臣妾诚梦不到此。”这里的“姐姐”“大姐姐”指的就是宋高宗赵构的母亲-----正在大金国坐井观天受罪的那个宋徽宗的老婆。
现在，“姐”已经不是母亲的称谓了，但在一些方言中还有保留。据当代著名教育家、民进创始人马绪论考证，他在《说文六书疏证》中说：“今山西河东尚呼母曰姐”，“浙江江山县呼母亦曰姐”。复旦教授福建人周振鹤在《逸言殊语》中也说：“湖南耒阳就称母为jià，写出来就是姐。福建莆田仙游人现在不叫母亲为姐了，但在唱莆仙戏时，还唱的是姐”；还说“丈母娘”这个称呼“在福鼎县沙埕话中叫丈母姐”。
所以，就现有的资料来看，至少在宋元及以前，“姐”作为“母”的意思是一直存在的。
3、古汉语中，表示“姐姐”称谓的是“姊”，从隋唐开始，一直到宋元之后，“姐”与“姊”的意思才逐步走到一起
汉语的第一部词典是《尔雅》，第一部字典是《说文解字》。《尔雅---释亲》有：“男子先生为兄，后生为弟。男子谓女子先生为姊，后生为妹。”《说文解字》说：“姊，女兄也。”
注意，在甲骨文和金文中，有“兄”和“弟”，但没有“姊”，“姊”到小篆之后才有。汉以后，“姊”也作“姉”。日文中的“姉”，就是姐姐的意思。
大体上讲，唐宋时期，“姐”与“姊”开始的意思逐步接近以至同义。李白在《寄东鲁二稚子》诗中有句“小儿名伯禽，与姐亦齐肩”，这“姐”已是与“姊”同义的“女兄”了。南宋文学家吴曾在《能改斋漫录》中说：“近世多以女兄为姐，盖尊之也。”可见，在当时，“姐”作为女兄的意思已经流行开来了。与“姊”相比，“姐”的称谓似乎还多了一些尊敬的意味。宋元之后，特别到明确时期，“姐”作为称谓代替了“姊”，这在话本小说以及其他文学作品中比比皆是。
现在的天津人，见到女性都喊“姐”，表示尊敬。天津的“姐”相当于“老大”的意思。
4、“姐”意思的流变
从明代起，“姐”有妓女的意思，“姐夫”则指嫖客。当时俗语中有“姐爱俏，鸨爱钞”的说法，所说的“姐”，指的便是妓女。明末文人余怀在《板桥杂记---雅游》中有：“妓家称客曰姐夫。”
民国之前的古典时期，有身份有名望的大家闺秀称为“小姐”，“小姐”就是尊贵尊重、温柔贤淑、知书达理的代名词；改革开放后，坐台服务的女子叫“小姐”，“小姐”又变成赚钱忙钱、低三下四、尊严沦丧的女性工作者；近些年来，称年轻漂亮的女子为“小姐姐”，称呼“张姐“”李姐”就是长相一般，称呼“张大姐”“李大姐”就是不论长相；等。
至于“表姐”“表妹”“干姐”“干妹”等，感觉上已经没有亲缘关系，都是社会关系了。
