张说认为张易之、张昌宗二人虽然现在权势滔天，但他们不过是倚仗了女皇武则天的支持。所以，张说以证人身份走上朝堂后，坚称魏元忠无罪，并指控张易之、张昌宗兄弟逼其作伪证。当时朔方大使王晙在突厥问题上处理不当，导致许多归附唐朝的突厥部落准备反叛。唐玄宗认为张说有功于社稷，因此仅罢免其中书令的职务，但经过此番波折，张说元气大伤，此后便一直专注于在集贤院修国史。
说起唐玄宗在位期间的名相，大多数人第一时间能想到的必然是姚崇、宋璟，外加一个张九龄。如果把“臭名”也算在内的话还有李林甫、杨国忠。不过，今天夜读史书要和大家聊的不是这几位家喻户晓的人物，而是一位知名度不高，政绩却很突出的宰相，他便是唐玄宗开元年间的名相张说。
张说在载初元年（690年）参加朝廷举行的贤良方正科考试，并以第一名的成绩被授予太子校书郎，后又升任左补阙。这一年，张说才刚满24岁。
圣历二年（699年），武则天的男宠张昌宗主持编修大型诗歌选集《三教珠英》。张说是当时朝野皆知的大才子，所以被张昌宗软硬兼施地拉入编书团队，并承担主要修撰工作。
在历时两年后，《三教珠英》修撰完成，张说因修书有功被晋升为右史、内供奉，兼知考功贡举事，后又升任凤阁舍人（即中书舍人。掌管起草诏令，参议政事及侍从、宣旨、慰劳等事）。
长安三年（703年），武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟与当朝宰相魏元忠之间的矛盾爆发。二张诬告魏元忠有谋反之意，武则天听信二张的一面之词，将魏元忠下狱。
二张想要置魏元忠于死地，但合法杀人总得有过硬的证据，因此二张便威逼利诱要张说在女皇面前作伪证。张说认为张易之、张昌宗二人虽然现在权势滔天，但他们不过是倚仗了女皇武则天的支持。可武则天已经八十岁了，这天下迟早得回归李唐子孙，到时候二张及其党羽肯定不会有好下场。与其现在依附二张，不如咬牙挺过这一关。所以，张说以证人身份走上朝堂后，坚称魏元忠无罪，并指控张易之、张昌宗兄弟逼其作伪证。武则天有心偏袒二张，因此尽管证据不足，还是将魏元忠贬职外放，张说则因“反复小人”和“忤旨”，被流放到岭南的钦州（治今广西钦州）。
“魏元忠事件”是张说人生的第一次重大挫折，但也是他日后飞黄腾达的起点。
神龙元年（705年），武则天在神龙革命后下台，唐中宗李显复位称帝。张说因为是武周朝打击的对象，在李唐王朝光复后自然就成了功臣，他被从岭南召回朝中任职，并在短短几年时间里就晋升为中书侍郎、同中书门下平章事（宰相）。
在此后几年时间里，唐朝相继经历了韦皇后乱政，唐隆政变，唐睿宗登基，太平公主擅权等事件。张说因不肯依附于太平公主而被贬为尚书左丞、东都留守。后来唐玄宗李隆基成功诛杀太平公主，张说作为皇帝的坚定支持者，自然得到了丰厚的回报。他被任命为中书令（后改称呼“紫微令”），封燕国公，位列百官之首。
张说与时任同州刺史的姚崇关系不睦。唐玄宗想升任姚崇为宰相，张说却想尽办法阻挠。结果不但没能阻止姚崇拜相，他自己还因此被贬官外放，到地方任职了。让人想不到的是，看似弱不禁风的张说在边地任职期间还完成了一次单刀赴会的使命。
当时朔方大使王晙在突厥问题上处理不当，导致许多归附唐朝的突厥部落准备反叛。张说了解情况后只带着二十个随从亲自前往突厥各部安抚，晚上还住在突厥人的帐中。突厥诸部被张说的诚意深深打动，因此打消了反叛的念头。
此外，张说还在开元九年（721年）亲自率一万大军出合河关（今山西兴县）对突厥叛将康待宾发动袭击，一举将其击败。次年又击败了康待宾的余党，俘虏三千余人。
由于在地方任职期间表现出众，张说得以官复原职，再一次担任中书令。在回京的第二年，张说推动了一项重大军事制度改革——裁军。
当时唐朝边军总数有六十多万，张说依据自己在边疆任职多年的经验，提出了裁军二十万的主张。刚听到这项建议，唐玄宗被吓了一跳。唐朝疆域辽阔，六十几万将士分摊到漫长的边境线上其实还捉襟见肘，可张说却提议一次性裁撤掉三分之一，这可是伤筋动骨的大事。看到皇帝满腹狐疑，张说道出了原因。
原来，当时边军虽有六十万之众，但真正能用的不足一半。常言道“兵贵精不贵多”，与其耗费国家巨额钱粮保留这样庞大的编制，还不如让那些早该淘汰的军人们解甲归田。一来可以为国家节省军费开支，二来还给国家增添了二十万青壮年劳动力。在听了张说的解释后，唐玄宗经过深思熟虑，终于决定同意裁军。
后世将“开元盛世”的主要功劳归于唐玄宗执政前期励精图治和姚崇、宋璟两位宰相辅佐有方。可事实上，张说推动的这次裁军方案对玄宗朝的社会、经济、军事等方面都产生了极其重要和深远的影响，是“开元盛世”走向巅峰的重要一环。
在完成裁军后不久，张说又在军事上推进了另一项根本性的改革——改“府兵制”为“募兵制”。府兵制是一种兵农合一的制度，优点是国家养兵的花费很少，缺点是兵源质量参差不齐，而且士兵积极性普遍较低。募兵制则是由国家出钱招募职业军人，优点是士兵战斗能力要高出原先那些农民兵一大截，缺点是养兵的费用很高。
在张说的一系列改革推动下，大唐王朝终于走向了盛世的巅峰。然而在建立了巨大的成就后，张说也变得愈发独断专行，任人唯亲，结果满朝文武除了依附于张说的大臣外，其他人都对其怨声载道。
开元十四年（726年），御史大夫崔隐甫、御史中丞宇文融和李林甫联手上述弹劾张说“引术士占星，徇私僣侈，受纳贿赂”。唐玄宗命宰相源乾曜，率刑部尚书韦抗、大理少卿明珪、御史大夫崔隐甫等人对张说进行三司会审。张说平时与这几人关系都不怎么好，加上自身也确实不太干净，因此大家就公事公办，审定张说罪证确凿。
唐玄宗认为张说有功于社稷，因此仅罢免其中书令的职务，但经过此番波折，张说元气大伤，此后便一直专注于在集贤院修国史。
开元十九年（730年），张说病逝，终年六十四岁。唐玄宗亲自为他撰写神道碑文，并罢元旦朝会。追赠太师，赐谥号“文贞”。
参考文献：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》
