1520年，葡萄牙航海家麦哲伦受西班牙国王委托，率领船队寻找通过东方的航线。普罗米修斯因盗取天火给人间而犯了天条，株连到他的兄弟阿特拉斯。奥尔大利乌斯编绘的世界地图集里正式称之为“印度洋”。由于终年气候严寒，绝大部分被冰层覆盖，因此一度曾经被称为“北极海”、“北冰海”，1845年在伦敦地理学会上正式命名为北冰洋。北冰洋虽小，然而北冰洋却具有重要的战略意义。
大洋的划分是历史上的人们逐步认识世界的过程中渐渐形成的,它是彼海相望的人类对不甚知道的另一个世界的概括。大致上根据陆地的狭窄处划分，事实上根本没有绝对的说走到哪里“突然”从一个洋走到另一个洋。像太平洋与大西洋北面就是根据马六甲海峡实在太狭窄，所以说“断开了”两大洋，南面则由澳大利亚和南美洲的连线划定，也不是那么绝对。大西洋和太平洋南面由于南美洲南部火地岛和南极洲之间的狭窄的麦哲伦海峡划定。 而太平洋和北冰洋自然根据狭窄的白令海峡划定。
一、太平洋——“和平之洋”
公元1513年9月26日，西班牙探险家巴斯科·巴尔沃亚从巴拿马海岸见到此洋，命名为“南海”。1520年，葡萄牙航海家麦哲伦受西班牙国王委托，率领船队寻找通过东方的航线。经过四个多月的艰难航程，越过狂风恶浪的大西洋，穿过麦哲伦海峡，他们进入了新的大洋。时值当时天气晴朗，风平浪静，与前段航行截然不同，因此麦哲伦便把这个叫做“南海”的大洋改称为“和平之洋”，汉译为“太平洋”。
二、大西洋——“大力士神的栖息地”
大西洋源于古希腊神话中大力士神阿特拉斯的名字。普罗米修斯因盗取天火给人间而犯了天条，株连到他的兄弟阿特拉斯。众神之王宙斯强令阿特拉斯支撑石柱使天地分开，于是阿特拉斯在人们心目中成了英雄。最初希腊人以阿特拉斯命名非洲西北部的土地，后因传说阿特拉斯住在遥远的地方，人们认为一望无际的大西洋就是阿特拉斯的栖身地，故有此称。
三、印度洋——“通往东方的海洋”
?印度洋的名称最早见于1515年中欧地图学家舍尔编绘的地图上，标注为“东方的印度洋”，此外“东方的”一词是和大西洋相对而言。奥尔大利乌斯编绘的世界地图集里正式称之为“印度洋”。因为古代西方对东方的了解很少，只传闻印度是东方的一个富有的国家，因此到东方就是到印度，通往东方的航路也就是通往印度的航路。1497年，葡萄牙航海家达·伽马东航寻找印度，便将沿途所经过的洋面统称之为印度洋。
四、北冰洋——“北极之海”
北冰洋大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲的北岸之间，面积1310万平方千米，为世界四大洋中面积最小、深度最浅的洋。由于终年气候严寒，绝大部分被冰层覆盖，因此一度曾经被称为“北极海”、“北冰海”，1845年在伦敦地理学会上正式命名为北冰洋。北冰洋虽小，然而北冰洋却具有重要的战略意义。因为从北冰洋出发，到达西方发达国家的距离最短。国家海军战略潜艇在北冰洋的存在不但因为北冰洋冰面的存在便于隐蔽，而且因为距离世界上发达国家的距离最短而便于进攻。
