AI加速器生态系统今天的设计团队如果采用传统的RTL设计流程，将花费很多时间才能将运算密集型网络带入到硬件中，该领域亟需一个有别于以往RTL流程，同时又能有效提高生产力的方法CATAPULTHLS平台的时代来临15年前。
今天的设计团队如果采用传统的 RTL 设计流程，将花费很多时间才能将运算密集型网络带入到硬件中，该领域亟需一个有别于以往 RTL 流程，同时又能有效提高生产力的方法。
CATAPULT HLS 平台的时代来临
15 年前，Mentor 认识到设计和验证团队需要从 RTL 升级到 HLS 层级，并开发 Catapult®HLS 平台。该平台提供了从 C到最佳化 RTL 的完整流程（图 1）。
图 1:Catapult HLS 平台
Catapult HLS 平台为算法设计师提供硬件设计解决方案，可以从 C／SystemC 描述，生成高品质的 RTL，并且以 ASIC、FPGA 或 eFPGA 为目标。此平台能在合成之前检查设计中的错误、为功能验证和覆盖率分析提供无缝且可重复使用的测试环境，同时支持在生成的 RTL 与原始 HLS 来源之间执行形式等效性检查。
该解决方案的优势包括：
- 支持后期阶段变更。可随时变更 C算法，重新生成 RTL 代码或使用新制程。
- 支持硬件评价。可迅速地探索功耗、性能和面积选项，而无需变更原始代码。
- 加快时程。将设计和验证所花时间从一年缩短至几个月，可在数日内增添新功能，使用的 C/C代码行数比 RTL 减少 5 倍。
AI 加速器生态系统
同时，Mentor 在 Catapult HLS 平台中部署了 AI 加速器生态系统（图 2），为 AI 设计师提供能快速展开项目的环境。
图 2:Catapult AI 加速器生态系统
AC MATH 数据库
Algorithmic C Math（AC Math）中的所有函数都以 C模板参数写成，让设计师可依据目标应用来指定数值的精准度。许多函数都使用不同的近似策略，例如，自然对数提供两种形式，即分段线性近似和 cordic 形式。在可接受准确度稍有误差的情况下，前者较小且较快； 后者虽然较慢，但准确许多。所有情况下都能自定义来源以达成设计目标。每个功能／内存块都附有详细的设计文件和 C验证程序。由于 Catapult HLS 平台会利用 C验证程序，因此很容易根据来源设计来验证 RTL 准确度。
该数据库中的数学函数类别包括：
- 分段线性函数 - 绝对值、正规化、倒数、对数和指数（自然和底数 2）、平方根、反平方根和正弦／余弦／正切（正和反）
- 激励函数，如双曲正切、S 函数和 Leaky ReLU 函数
- 线性代数函数，如矩阵乘法和 Cholesky 分解
DSP 数据库
Algorithmic C DSP（AC DSP）数据库定义了 DSP 设计师通常所需要的可合成 C函数，例如滤波器和 FFT。这些函数采用以 C类别为主的设计，让设计师能轻松示例物件的众多变体，以打造复杂的 DSP 子系统。与 AC Math 数据库一样，输入和输出参数都会参数化，以便能在所需的定点精确度下执行算术，从而在为合成的硬件执行面积和性能折衷时，提供高度的弹性。
DSP 数据库包含：
- 滤波器函数，如 FIR、1-D 移动均值，以及多相位抽取
- 快速傅立叶变换（FFT）函数，如 radix-22 单一延迟回授、radix-2x 动态就位和 radix-2 就位图像处理数据库 Algorithmic C 图像处理数据库（AC IPL）首先会定义一些常见的像素格式类型定义。
AI 加速器生态系统还可提供丰富的工具组，由真实且经过测试的加速器参考设计示例，团队可以研究、修改和复制这些示例，迅速展开项目。这些随 Catapult 提供的套件，包含了可设定的 C/SystemC IP 原始代码、文件纪录、验证程序和指令码，让设计能进行 HLS 合成和验证流程。这些工具组展示了各种能用来对性能（延迟）、帧率、面积或功率的折衷进行实验的方法和编写程序技术。
PIXEL-PIPE 视讯处理工具组
该视讯处理工具组展示了一个使用 pixel-pipe 加速器的即时图像处理应用程序（图 3）。加速器内存块使用 C类阶层构架来实作。该内存块将图像缩小，并将图像从彩色转换为单色，以执行边缘侦测，然后放大图像。Xilinx®PetaLinux 下的 CPU 上，执行了一个使用者空间应用程序，此程序能让软件控制开启或关闭边缘侦测内存块。工具组文件纪录会显示如何使用 Xilinx IP 将该内存块整合到 Xilinx 电路板中，以便团队展示该系统。
图 3:Pixel-pipe 视讯处理工具组
2-D 折积工具组
该工具组展示了如何以 C对 Eyeriss1 处理元件（PE）数组进行编码，实作 2-D 折积以执行图像的强化（锐化、模糊和边缘侦测）。处理元件（图 4）可以执行 3x1 乘积累加（折积）。
图 4:Eyeriss 处理元件
TINYYOLO 物件辨识工具组
物件辨识工具组（图 5）展示了使用折积加速器引擎的物件辨识应用程序，该引擎使用 2-D Eyeriss 工具组中的 PE 数组实现。该工具组展示了如何透过 AXI4 互连（从系统內存来读取核心权重数据）取得高速数据路由，并展示如何定义高效能內存构架。该工具组提供 TensorFlow 整合能力，可以 C语言的网络层能进行推理测试。
图 5:TINYYOLO 工具组示例 - 系统视图
系统整合
加速器内存块并非独立存在，Catapult HLS 提供“界面合成”能力，以将时间性协定加入至非时间性 C函数界面变数。设计师只需要在 Catapult GUI 中，为协定设定构架约束条件。此工具可支持典型的协定，例如 AXI4 视讯串流、请求／认可交握，以及內存界面。这让设计师不必变更 C原始码，就能探索界面协定。
AXI 示例
AXI 示例（图 6）显示了如何使用 Catapult HLS 产生的 AXI 界面 IP，在 AXI SoC 子系统中示例一个或多个加速器元件。提供主控端、受控端和串流示例。
图 6:AXI 示例
基础处理器示例
基础处理器示例（图 7）显示了如何将机器学习加速器连接到完整的处理器型系统中，并采用了 AXI 示例。此示例中的机器学习加速器采用了简单的乘积／累加构架，搭配 2-D 折积和区域取最大值。支持数个第三方处理器 IP 模型，并包含一个用于裸金属编程的软件流程（含有相关数据）。
图 7：基础处理器平台示例
