通常，我们将北极星的称号授予离北天极很近并易认的恒星。由于北天极在围绕黄极运动，指向星空的位置在发生变化，所以被称为北极星的星就不能固定不变。目前，小熊座α星是北极星，它离天北极的角距约为40’，正日益向天北极靠拢。此后，小熊座α星将逐渐远离北天极，不再成为一颗北极星。图1作为现阶段北极星的小熊座α星是小熊座中的最亮星，其中文名是勾陈一，亦称紫微星。
谈谈如何寻找北极星
前不久,有位天文摄影爱好者向我询问寻找北极星的方法。应当说，这是一个很有意义的具有实用价值的问题。为此本文先说明什么是北极星？它有何特点？然后再介绍几种寻找北极星的方法。
通常，我们将北极星的称号授予离北天极很近并易认的恒星。而北天极就是地球自转轴通过北极延伸到天空上的那个位置。由于地球自转轴的进动，使北天极以25800年的周期围绕黄极运动。由于北天极在围绕黄极运动，指向星空的位置在发生变化，所以被称为北极星的星就不能固定不变。
如图1所示，公元前3000年，天龙座α星是北极星。目前，小熊座α星是北极星，它离天北极的角距约为40’，正日益向天北极靠拢。大约在公元2100年前后，极距达到最小，只有27’38"。此后，小熊座α星将逐渐远离北天极，不再成为一颗北极星。到了公元14000年，北天第二亮星天琴座α星（织女星）将成为北极星。
图1
作为现阶段北极星的小熊座α星是小熊座中的最亮星，其中文名是勾陈一，亦称紫微星。它有以下几个特点：第一，因它离北天极很近，所以粗略看起来，它无周日视运动，其它的星都在围绕它作周日视运动。如图2所示，用一定曝光时间对着它拍照就可以拍到整个星空围着它旋转的壮丽景像，而这一点正是许多天文摄影爱好者都喜欢拍摄它的重要原因；第二，北极星处于正北方向，会找到它就等于会确定正北方向；第三，对我们北半球人来说，北极星的地平高度就等于当地的地平纬度，只要测出北极星在当地的地平高度就等于测出了当地的地理纬度。所以学会寻找北极星是件一举三得的事。
图2
下面介绍寻找北极星的几种方法：
方法之一：用北斗七星找北极星。这是许多天文科普书介绍过的一种首选方法，这里着重说明一下此法的优点和它的局限性。
尽管北极星是小熊星座的最亮星，但从整个星空上来看还是不够醒目。春天的夜晚，最引人注目的是高悬于北方天空的大熊座的北斗七星，其中只有一颗星是3等星，其余6星都是2等星，即使在有灯光的夜晚也容易找到。
如图3所示：这七颗星的中国名称，从斗口依次顺延为：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。前四颗星为斗身，又名斗魁，后三颗星为斗柄。天枢（大熊座α星）和天璇（大熊座β星）为指极星，连接这两颗星并延长到这两颗星距离5倍远的地方，可找到较亮的北极星。
图3
如图4 所示：北斗七星的斗柄指向因季节的不同而不同。古人云：斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗北东指，天下皆冬。由此可见，认识了北斗七星，就可以找到北极星，不仅可帮我们确定正北方向，而且还可帮我们确定季节，是我们认识星空的好帮手。
图4
应当指出：如下表所示，在一年中北斗七星的地平高度是有变化的。
月份 地平高度 月份 地平高度 月份 地平高度
1月 25° 5月 70° 9月 25°
2月 40° 6月 65° 10月 15°
3月 55° 7月 55° 11月 10°
4月 65° 8月 40° 12月 15°
从此表可以看出：在一年中大多数月份北斗七星的地平高度是比较高的，用它找北极星是比较好的，但入秋后，特别是10月11月12月这三个月北斗七星的地平高度比较低，不适合用它找北极星。
方法之二：用仙后座找北极星。
如图3 所示：将仙后座的五颗较亮星也就是图中的ABCDE五颗星，连成一个英文字母W，这个W在秋冬季节的星空中显得特别辉煌，很容易找到。将DE 、BA反向延长，交与一点Ｆ，连接FC延长五倍距离，那个地方就是北极星的地方。
图5
方法之三：以星找星的其它方法。
尽管天上的所有恒星都随着地球的周日运动和周年运动不断发生位置变化，但各恒星之间的相对位置是不变的，各星座的图形和相对位置也是不变的。所以，只要了解它们与北极星之间的相互位置关系都可以用来帮助找北极星。当然，所用的星都是距离北极星不太远并且比较亮的很好认的星。这里不妨举一个不同于前二种以星找星的具体例子以便多掌握一个寻找北极星的方法。如图6所示,在夏季星空中织女星、牛郎星与天鹅座的最亮星天津四组成一个夏季大三角，从牛郎星出发通过织女星与天津四星连线的中点再延伸将近1.5倍距离的地方附近会遇到一颗较亮的二等星,它就是我们所要找的北极星。
图6
方法之四：如有指南针且知当地的地理纬度，先用指南针确定正北方向，然后用当地的地理纬度确定地平高度，由此也可找到北极星。
