然而在中国的历代帝王之中，真正能做到"穷则独善其身，达则兼善天下"的，似乎只有光武帝刘秀一人而已。面对他最敬重的兄长被害，刘秀在当时还没有能力左右大局，所以他一直采取隐忍而保全自己，而且没有让刘玄看出任何的异样。刘秀在后来的执政期间，他曾多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，并经常发粮赈灾，减少徭役和兴修水利，以此来养民生息，造福天下苍生。
中国最有情怀的一句话叫做“位卑不忘忧国”，它与"穷则独善其身，达则兼济天下"，为后世标明了人生的处身立世之道。
"穷则独善其身，达则兼济天下"，出自于孟子的《尽心上·忘势》，作为中国文化精髓的"儒道互补"的体现，他表达了儒家的入世精神和道家的豁达态度。孟子曾仿效孔子，率门徒周游列国，随后便归隐与弟子们一起著书立说,孟子有七篇著作传世， 南宋时朱熹将《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合称为"四书"，而《孟子》则是四书中篇幅最大的一书。
"穷则独善其身，达则兼济天下"的意思就是说“一个人在穷困不得志时，应该严格要求自己，尽可能让自己做到善，而在发达得志之后，就要尽可能的把这种善行推广到全天下，惠及更多的人。”然而在中国的历代帝王之中，真正能做到"穷则独善其身，达则兼善天下"的，似乎只有光武帝刘秀一人而已。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，东汉王朝的开国皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。
在中国历朝历代的开国帝王之中，刘秀应该算得上是一位非常完美、非常低调的开国之君，早在刘秀还尚未起兵的时候，就有谶言说：“刘秀当为天子”。刘秀从小就是伴随着这个谶言长大的，面对这样诱人的谶言，刘秀依然非常低调，唯一能让人记住他的地方，似乎也就只有那句“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的名言。
当刘秀在昆阳与新朝王莽军交战取得大胜的不久，哥哥刘縯就因为受到更始帝刘玄的猜忌而被杀害。
面对他最敬重的兄长被害，刘秀在当时还没有能力左右大局，所以他一直采取隐忍而保全自己，而且没有让刘玄看出任何的异样。从这里我们就可以看出，刘秀非常明智，比较善忍，毕竟小不忍则乱大谋，正因为这样，刘秀才能最终夺取天下，开创了东汉王朝。
刘秀在后来的执政期间，他曾多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，并经常发粮赈灾，减少徭役和兴修水利，以此来养民生息，造福天下苍生。即使是在他去世之前，还下遗诏道：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”这与那些生前享尽荣华富贵，死后又风光大葬的历代帝王们，有着天壤之别。
刘秀之所以能够建立东汉王朝，这与他众多的能臣猛将们是分不开的。
其中最著名的就是云台二十八将。刘秀在取得天下后，他分封和善待这些功臣，给予他们应得的地位与奖赏，并未像他的祖上刘邦及后世的朱元璋那样，“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹”而大杀功臣，这在中国历史上的历代帝王中更是极为罕见。
“法天道，循自然”古人早有明训。
而“穷则独善其身”则是在告诉我们当一个人命运处于低谷、人生处于逆境时，你应该做好自己而保重身体。“达则兼济天下”是指当你飞黄腾达了，有了权力和财富之后，就更应该想到要造福天下百姓，与人为善。而不是像有一些人那样，在有了金钱和全力之后，或是花天酒地、吃喝玩乐，或是自私自利、目中无人的开着豪车横冲直闯。即使是在撞了人之后，还在肆无忌惮的说着“我爸是某某”，人一旦这样，就已经为自己和家庭埋下了祸根。
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