在中世纪炼金术中汞与硫磺、盐共称炼金术神圣三元素。这就是说，中国在公元前7世纪或更早就已经取得了大量汞。正常情况下，水银封在体温计内，不会对人体造成危害。如果长期暴露在高浓度水银蒸气环境中，会导致神经系统障碍，甚至脑损伤，严重者可导致死亡。因为常温下汞难和硫发生化合反应，不能除去汞污染。从而减弱对人体的毒害。否则水银渗入到地下水中，会持续造成污染。但是可能会引起口腔炎症和肠胃炎，要及时脱汞排出。
体温计作为一种测量体温的工具，不感冒不发烧的时候可能用不到它，不过在今年的疫情期间，到处都能看到它的身影。体温计有几种类型，其中，水银式体温计使用方便，经济实惠，是许多家庭的常备物品。你对水银有多少了解呢？古人是怎么使用水银的呢？不小心打破水银体温计该怎么处理呢？网传用硫磺粉覆盖可以吗？接下来本文一一为你揭秘。
什么是水银？
水银的化学名称是汞（Hg），汞是银白色的金属，化学性质稳定，不溶于酸也不溶于碱，在常温常压下以液态存在。汞在常温下即可蒸发，汞蒸气和汞的化合物多有剧毒。人类使用汞的历史很悠久，汞的用途也十分广泛。在中世纪炼金术中汞与硫磺、盐共称炼金术神圣三元素。
古代对水银的利用
根据中国古文献记载，在秦始皇逝世以前，一些王侯的墓葬中也早已灌输水银，例如，齐桓公葬在今天的山东临淄县，他的墓中倾倒了大量的水银，像池子一样。这就是说，中国在公元前7世纪或更早就已经取得了大量汞。
水银是制作镜子的重要材料。在三百多年前，玻璃镜子问世了。将亮闪闪的锡箔贴在玻璃面上，然后倒上水银。水银是液态金属，它能够溶解锡，变成粘稠的银白色液体，紧紧地贴在玻璃板上。玻璃镜比青铜镜前进了一大步，很受欢迎，一时竟成了王公贵族竞相购买的宝物。当时只有威尼斯的工场会制作这种新式的玻璃镜，欧洲各国都去购买，财富像海潮一般涌向威尼斯。镜子工场被集中到穆拉诺岛上，四周设岗加哨，严密地封锁起来。后来法国政府用重金收买了四名威尼斯镜子工匠，将他们秘密带出国境。从此，水银玻璃镜的奥秘才公开，它的身价也就不那么高贵了。不过涂水银的镜子反射光线的能力不是很强，水银又有毒，所以后来被淘汰了。
水银还可以作为外科用药。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书中的《五十二药方》，抄写年代在秦汉之际，是已发现的中国最古医方，可能产生于战国时代。其中有四个药方就应用了水银。例如用水银、雄黄的混合物治疗疥疮等。
水银是古代炼丹术中用到的重要物质。古代中国很早就发展出了自己的炼丹术，“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”，说的就是硫化汞经加热能分解成汞，汞与硫研磨生成黑色的硫化汞，黑色的硫化汞隔绝空气加热慢慢转变为红色的硫化汞。这种化学变化在方士看来奥妙非常，就像东晋时期的著名方士葛洪所说，“天地有金，我能作之。二黄一赤（指雌黄、雄黄、丹砂），立成不疑。”
现代，汞最常见的应用是在工业用化学药物及在电子或电器产品中使用。生活中最常见的就是充当温度计和血压计的指示液体。正常情况下，水银封在体温计内，不会对人体造成危害。但是一旦体温计破裂，水银泄露出来，人体就会直接接触水银。如果吸入极少量水银蒸气不会中毒，但任由其挥发很危险。
水银对人有哪些危害？
水银的蒸气有剧毒，它可以通过呼吸道和皮肤等途径侵入人体，对神经系统和肾脏系统造成较大的损害。短时期内，暴露在高浓度水银蒸气中会产生头疼、乏力、胸痛、咳嗽等中毒症状。如果长期暴露在高浓度水银蒸气环境中，会导致神经系统障碍，甚至脑损伤，严重者可导致死亡。
生活中这样处理泄漏的水银是很危险的：
危险一：用抹布、纸巾等擦掉
如果用抹布纸巾等处理水银时，会增加水银和空气之间的接触面积，使水银更容易挥发到空气中，增加水银蒸气在空气中的浓度。所以，如果房间不是足够大又没有开窗通风，打碎了一支温度计用后只是用拖把拖了，正常室温下约3-4个小时后水银蒸气就会达到让人中毒的浓度！
危险二：撒硫粉覆盖
生活中用硫磺粉覆盖去除水银的方法是错误的。因为常温下汞难和硫发生化合反应，不能除去汞污染。
正确处理水银泄露的措施
一、首先要打开门窗通风。打开门窗可以降低室内的温度，减小水银的蒸发速度和降低水银在室内的浓度。从而减弱对人体的毒害。
二、戴上手套和口罩，用纸片或棉棒将洒落到地面上的水银小心收集起来。再把这些水银球放置在盛有水的矿泉水瓶中，水银的密度比水大，所以它会稳定地沉在水底，不再挥发，余下的小水银球可以用宽胶带粘起来。不要使用吸尘器和扫帚，否则会造成汞的扩散，切记：不可用手直接接触水银！
三、最后，将装水银的水瓶用塑料袋包好，贴上标签，送交当地的废液管理人员或者环保部门处理，切记，不要将水银倒入下水道！否则水银渗入到地下水中，会持续造成污染。
在量体温的时候，如果不慎咬碎温度计，将水银吞入体内，不会立马中毒身亡，水银进入消化道后基本不会转变成汞离子，也不会被肠道消化吸收。但是可能会引起口腔炎症和肠胃炎，要及时脱汞排出。皮肤接触到水银的话，用纸擦干净，然后用大量的水冲洗，如果皮肤上的伤口接触到水银建议立即就医。
日常生活中我们接触水银的机会并不多。即使不慎，只要处理得当，一般是不会造成水银中毒的，更不会致命。
供稿：中国科技馆古代科技展览部李其康
