“养生”在古代也称“摄生”，就是通过对身体的保养，以达到预防疾病、延年益寿的目的。扶助正气，避免邪气，就不易发生疾病。《黄帝内经》强调养生要顺应四时。一日之内昼夜的变化使人体也有相应的变化。《内经》在饮食方面的一个重要理论是“五谷为养”。五谷是指五谷杂粮，五果为水果的总称，五畜为肉类的总称，五菜为蔬菜的总称。《内经》这个观点与世界卫生组织提出的饮食结构金字塔基本是一致的。
“养生”在古代也称“摄生”，就是通过对身体的保养，以达到预防疾病、延年益寿的目的。早在两千多年前成书的《黄帝内经》中就有许多中医养生理论和方法。中医认为疾病的发生在一定意义上说是邪正斗争的结果。正气是指人体抗御疾病的能力，邪气是指致病的因素。扶助正气，避免邪气，就不易发生疾病。养生的过程也就是扶助正气，避免邪气的过程。
顺应自然，因时制宜
中医特别强调自然环境如季节、气候、昼夜变化、地理环境等对人体的影响，中医认为自然环境的变化会影响到人体的生理、病理等，养生、治病都要考虑到自然环境对人体的影响。
《黄帝内经》强调养生要顺应四时。一年四季的变化，对人体有着不同的影响，多发病也不同。《素问·四气调神大论》认为，一年四季会发生不同的情志变化，调养情志也要顺应四时，因时制宜，如春季应“ 以使志生”，夏季应“使志无怒”，秋季应“使志安宁”，冬季应“ 使志若伏若匿”等。一日之内昼夜的变化使人体也有相应的变化。要求人们的生活要做到“日出而作，日落而息”。
颐养精神，恬淡虚无
中医认为，人有七情即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志的变化。七情和五脏的关系是：心主喜、肝主怒、脾为忧思、肺主悲、肾主惊恐。
《黄帝内经》调养精神的方法就是“静”，要求心态平静，遇事不慌不急，宠辱不惊，知足常乐。这样气血调和，五脏平安，不会生病。《素问·上古天真论》中说：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧。”
不妄作劳，劳而不倦
中医养生也要求适当运动，选择适合自己身体的锻炼方法。现代的锻炼方法有气功、太极拳、八段锦、走路、广播体操等。锻炼身体要做到因人而异，要依据年龄、身体的强弱、性格爱好、周围的环境条件来确定。
《素问·宣明五气篇》也指出：“ 久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋，是谓五劳所伤。”其意义是不运动不可以，运动多了也不好，要劳逸结合。
饮食有节，五谷为养
《素问·上古天真论》说：“ 饮食有节。”有节，就是有节制，包括饮食的时间有规律，饮食的数量有节制，搭配要合理。
《内经》在饮食方面的一个重要理论是“ 五谷为养”。五谷是指五谷杂粮，五果为水果的总称，五畜为肉类的总称，五菜为蔬菜的总称。中医讲五谷为养，是指饮食要以五谷为主食，五果、五畜、五菜为副食。《内经》这个观点与世界卫生组织提出的饮食结构金字塔基本是一致的。
五谷为养的另一个含义是，五谷也要合理搭配，就是要粗粮和细粮搭配，这符合医学上蛋白质互补的理论。中医认为食物有五味，即酸、甘、苦、辛、咸。五味入五脏，酸入肝，甘入脾，苦入心，辛入肺，咸入肾。适当补充五味能养五脏。
