11月21日至12月1日，中共河北省委在保定召开第三次党代表会议。作为党代会代表和天津地区代表团团长的张子善在会上被捕。两天后，刘青山、张子善被开除党籍。也就是说，两人分别贪污了新人民币1.84万元和1.94万元。毛主席不同意处以死缓，明确要求死刑。河北省人民法院院长、临时法庭审判长宋志毅在大会上宣布对刘青山、张子善判处死刑，立即执行，并没收该二犯全部财产。时年，刘青山36岁，张子善38岁。
1949年3月5日至13日，中共中央用了9天时间，在河北省平山县西柏坡召开了新中国成立前最后一次中央全会。这次会议上，毛主席语重心长地告诫大家:“敌人的武力是不能征服我们的，这点已经得到证明了。资产阶级的捧场则可能征服我们队伍中的意志薄弱者。可能有这样一些共产党人，他们是不曾被拿枪的敌人征服过的，他们在这些敌人面前不愧英雄的称号；但是经不起人们用糖衣裹着的炮弹的攻击，他们在糖弹面前要打败仗。我们必须预防这种情况。”
毛主席的担心并非多余，很快，这样的人就出现了。
新中国成立前夕，1949年8月，刘青山奉命来到新组建的中共河北省天津地委，担任了地委书记。和他“搭班子”的是张子善，时任天津地委副书记兼行署专员。
刘青山、张子善的长相都很帅气，两人都是“红小鬼”出身，在革命战争年代曾出生入死，功勋卓著。
“地委”和“行署”是新中国成立后地区一级党委和政府的简称，级别在省以下，县以上，相当于现在的地级市。天津地区并不属于直辖市天津管辖，而隶属于河北省，下辖静海、大城、永清、宝坻等11个县和杨柳青、汉沽、胜芳三镇，人口400多万。
天津地委、行署驻地设在天津以西30公里的杨柳青镇。镇中有座高大宽敞的大宅院，人称“石家大院”，是天津地委和行署的办公场所。
因为比较完整地保存了清代北方民居大院原貌，石家大院现在成了杨柳青的一个旅游景点。这里常设的一项展览——新中国反腐第一大案展，令人触目惊心。
刘青山、张子善居功自傲，贪图享受，逐渐都坠入了犯罪的深渊。
最早发现刘青山、张子善贪腐行为的，是时任天津行署的副专员李克才。李克才也是一位老革命，非常清廉。由于坚持原则，他被刘青山、张子善排除在权力之外。
李克才曾三次向河北省委与市政府举报刘青山与张子善。第一次举报给了时任河北省委书记的林铁，林铁置之不理。第二次举报给河北省人民政府的一位副主席，万没想到这位副主席将李克才的举报反馈给了刘青山与张子善。李克才的日子更难过了，气出了一身病。
1951年10月的一天，李克才再次向省委举报刘青山、张子善。
这一次，接待他的是河北省委组织部部长、省纪检委副书记薛迅。
1951年10月下旬，由薛迅亲自带队的河北省委纪律调查组来到了天津地委机关。在严格保密的情况下，调查组先后找了几十名党员干部个别谈话，很快掌握了刘青山、张子善在机关生产中违法乱纪的事实和生活中的腐化堕落行为。
11月21日至12月1日，中共河北省委在保定召开第三次党代表会议。在大会召开的第一天，愤怒的李克才当着与会的824名代表公开揭露了刘青山、张子善的行为，一时引起全场轰动，刘张一案自此东窗事发。
作为党代会代表和天津地区代表团团长的张子善在会上被捕。
而这时，刘青山却不在国内。他随着“中国青年友好代表团”，在奥地利首都维也纳参加世界和平友好理事大会。河北省委成立处理刘、张案件委员会，并以省委的名义将刘青山调回。
据时任河北省人民检察署检察长、刘张案件办案组组长孙光瑞回忆，刘青山是12月2日乘火车回到天津的，下火车后先是到马场道18号“刘公馆”休息，随即被办案人员控制，直接送到了省公安厅在保定准备的看守地点。
两天后，刘青山、张子善被开除党籍。
经调查，刘青山贪污达1.84亿元（旧币），张子善贪污达1.94亿元（旧币）。那时的旧币1万元，折合新人民币1元。也就是说，两人分别贪污了新人民币1.84万元和1.94万元。
1951年11月29日，即逮捕张子善那一天，华北局将河北省委的请示讨论后，向党中央、毛主席作了书面报告。
11月30日，毛泽东在中央起草的转发这一报告的批评中指出：“华北天津地委前书记刘青山及现书记张子善均是大贪污犯，已经华北局发现，并着手处理。我们认为华北局的方针是正确的，这件事给中央、中央局、分局、省市区党委提出了警告，必须严重地注意干部被资产阶级腐蚀发生严重贪污行为这一事实，注意发现、揭露和惩处，并须当作一场大斗争来处理。”
12月14日，河北省委向华北局提出了对刘、张二人的处理意见：“我们一致意见处以死刑。”
12月20日，华北局经研究后向中央提出了对刘、张的处理意见：“为了维护国家法纪，教育党和人民，我们原则上同意将刘青山、张子善二贪污犯处以死刑（或缓期两年执行），由省人民政府请示政务院批准后执行。”
毛主席不同意处以死缓，明确要求死刑。
当时担任天津市委书记的黄敬，曾在冀中担任过区党委书记，是刘青山、张子善的老领导。在公审大会召开之前，黄敬找到当时兼华北局第一书记的薄一波，说：刘、张错误严重，罪有应得，当判重刑。但考虑到他们在战争年代出生入死，有过功劳，在干部中影响大，是否可以向毛主席说说，不要枪毙，给他们一个改过的机会。
薄一波说，中央已经决定了，恐怕不宜再提了。黄敬坚持要薄一波反映反映。薄一波说，如果一定反映，我陪你去向毛主席说，黄敬坚持不去，只是要薄一波把他的意见转报毛主席。
面见了毛主席后，薄一波如实地转达了黄敬的意见，毛主席说，是黄敬叫你来的吧？薄一波只好说是。毛主席说；人家不来，叫你来，你就那么老实。
薄一波很尴尬，只好笑笑。
毛主席严肃地说：正因为他们两人的地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救二十个，二百个，两千个，两万个犯有各种不同程度错误的干部。黄敬同志应该懂得这个道理。
河北省委根据毛主席和党中央的指示，做出4项决定，交待行刑人员及善后单位执行：
一、子弹不打脑袋，打后心；二、敛尸安葬，棺木由公费购置；三、罪犯之亲属不按反革命家属对待；四、罪犯之子女由国家抚养成人。
这些决议事先也对刘青山、张子善讲明了。
张子善无后（有过一个儿子，但早夭了），刘青山则有3个孩子，都是儿子。孩子们的抚养和上学问题，是刘青山最关心的。
听到第4条后，刘青山感动得放声大哭。
在刘青山被处决时，大儿子刘铁骑7岁，二儿子刘铁甲4岁，三儿子刘铁兵刚几个月大。
刘青山的大儿子与二儿子由国家供给，每人每月15元生活费，老三由刘青山的妻子范勇抚养。当时的15元，折合150斤小米，是基本能满足一个月生活所需要的。
大儿子刘铁骑1965年考入北京石油学院，后在抚顺石油一厂、廊坊中国石油天然气管道局供应处工作。二儿子刘铁甲成了一名石油管道工人，三儿子刘铁兵高中毕业后也当了工人。
毛主席亲批毙了已沦为贪官的功臣却善待家属，令其后人感念了一生。
1952年2月10日，是农历的正月十五，元宵节。河北省人民政府在保定举行了公审大贪污犯刘青山、张子善大会。河北省人民法院院长、临时法庭审判长宋志毅在大会上宣布对刘青山、张子善判处死刑，立即执行，并没收该二犯全部财产。
话音刚落，“拥护廉洁奉公的人民政府”、“拥护光荣、伟大的共产党”的口号声响遍全场。
时年，刘青山36岁，张子善38岁。老百姓说，这两颗人头换来了中国官场上至少20年的廉政。
案发前，刘青山刚出席了世界和平友好理事大会，他还当选了常务理事，《人民日报》曾有报道。可没过多久，《人民日报》又要发表刘青山被处决的消息，报社曾担心在国际上产生不好的影响。一位报社领导建议，把刘青山的“青”加上三点水，写成“刘清山”，让人以为这是两个人。
这建议请示到了毛主席那里。毛主席断然否决，说：“不行！你这个三点水不能加。我们就是要向国内外广泛宣布，我们枪毙的这个刘青山，就是参加国际会议的那个刘青山，是不要水分的刘青山。”
后来，毛主席谈到处理刘青山、张子善贪腐案件时还曾说过：“对于这样的叛徒和蛀虫，有多少就必须清除多少。清除了他们，不是党的损失，而是党的胜利，不是降低了党的威信，而是提高了党的威信。”（刘继兴）
